คำอธิบายเชิงลึก

พระคาถานี้พระพุทธเจ้าทรงแสดงเมื่อประทับอยู่ที่สาวัตถี เกี่ยวกับพราหมณ์ชราคนหนึ่งที่ถูกลูก ๆ ทอดทิ้ง ตามเรื่องเล่าว่า พราหมณ์ชราคนนั้นมีบุตรชายสี่คน เมื่อบุตรทั้งสี่เติบโตขึ้น เขาก็จัดการให้แต่งงาน และแบ่งทรัพย์สินให้เท่า ๆ กัน เขามีทรัพย์แปดแสนเหรียญทอง และมอบให้บุตรแต่ละคนคนละหนึ่งแสน หลังจากภรรยาของเขาเสียชีวิต บุตรทั้งหลายกลัวว่าบิดาจะมีภรรยาใหม่ และพวกตนจะไม่ได้ทรัพย์ที่เหลือทั้งหมด จึงปรึกษากันว่าควรดูแลบิดาอย่างดี เพื่อจะได้ครอบครองมรดกที่เหลือ พวกเขาทั้งสี่จึงร่วมกันดูแลบิดาอย่างเอาใจใส่ ทั้งอาหาร เสื้อผ้า และสิ่งจำเป็นต่าง ๆ ไม่มีให้ขาด ในที่สุดพวกเขาก็ขอให้บิดายกเงินที่เหลือทั้งหมดให้ด้วย ด้วยความรักลูก บิดาจึงยอมและแบ่งให้แต่ละคนอีกหนึ่งแสน จากนั้นเขาก็ไม่เหลือทรัพย์ใด ๆ เมื่อทรัพย์หมดไป บรรดาสะใภ้ก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้าย เขาไปบ้านลูกคนใด ก็ถูกดูหมิ่นและไล่ออกจากบ้าน ด้วยความเศร้า เขาจึงต้องเร่ร่อนขออาหารไปวัน ๆ วันหนึ่งเขานึกถึงพระพุทธเจ้า จึงไปเข้าเฝ้า หลังจากเล่าความทุกข์ที่ถูกลูกและสะใภ้ทอดทิ้งให้ฟัง พระพุทธเจ้าทรงปลอบใจและสอนคาถาให้เขาท่องจำ ในคาถานั้น ชายชราคร่ำครวญว่า ลูกที่เกิดมาแล้วเขาเคยดีใจและเฝ้าหวัง บัดนี้กลับเชื่อคำภรรยาและไล่เขาเหมือนไล่สุนัข พวกเขาเรียกเขาว่า “พ่อที่รัก” แต่ถ้อยคำนั้นว่างเปล่าและโหดร้าย พวกเขาเหมือนปีศาจที่สวมร่างลูกชาย ทอดทิ้งเขาในยามแก่เฒ่าเหมือนม้าแก่ที่หมดประโยชน์ เขากล่าวว่า ไม้เท้ายังดีกว่าลูกอกตัญญู เพราะไม้เท้ายังช่วยไล่สัตว์ร้าย นำทางในความมืด และพยุงเท้าเมื่อข้ามโคลนหรือน้ำ พระพุทธเจ้าทรงให้เขาจำคาถานี้ไว้ ต่อมา ในที่ประชุมใหญ่ของพราหมณ์ซึ่งมีบุตรชายของเขาอยู่ด้วย เขาได้กล่าวคาถานั้นให้ทุกคนฟัง บุตรทั้งหลายได้ยินแล้วตกใจกลัวมาก เพราะตามกฎหมายในสมัยนั้น ผู้ใดรับทรัพย์ของบิดามารดาแล้วไม่เลี้ยงดูบิดามารดา ย่อมได้รับโทษหนัก พวกเขาจึงวิงวอนขอให้บิดาให้อภัย ด้วยหัวใจอันกว้างขวางของผู้เป็นพ่อ เขาจึงให้อภัยลูก ๆ ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาดูแลรับใช้บิดาด้วยความเคารพดังเดิม และไม่กล้าปฏิบัติไม่ดีต่อเขาอีก ทั้งเขาและลูก ๆ ยังมักถวายอาหารแด่พระพุทธเจ้า พวกเขากราบลงต่อหน้าพระพุทธเจ้าและให้สัญญาว่า จากนี้ไปจะดูแลบิดาอย่างดี ไม่ปล่อยปละละเลย พระพุทธเจ้าทรงชมเชยและสอนให้พวกเขาเอาอย่างช้างธนปาลกะ คือให้รู้จักระลึกถึงต้นกำเนิดและปฏิบัติต่อบิดาให้ดี หลังจากฟังพระธรรมแล้ว ชายชราและสะใภ้ทั้งหลายได้บรรลุโสดาปัตติผล ในชีวิตแบบโลก ๆ สิ่งทั้งหลายล้วนมีสองด้าน คือ คุณและโทษ ทรัพย์สินเงินทองก็เช่นเดียวกัน ในด้านคุณ ประชาชนส่วนใหญ่ย่อมต้องอาศัยเงินเพื่อดำรงชีวิต เงินเป็นเครื่องแลกเปลี่ยนที่ช่วยให้ชีวิตทางวัตถุดำเนินไปได้ ผู้คนมักกล่าวว่า มีเงินก็ทำได้แทบทุกอย่าง แม้เงินจะเป็นเพียงกระดาษหรือโลหะ แต่กลับมีอำนาจมากในสังคมและส่งผลต่อเรื่องราวมากมาย คนมีทรัพย์มักได้รับการรับฟัง ได้รับความนับถือ และสามารถจัดการปัญหาทางโลกได้ง่ายกว่า ส่วนคนยากไร้มักถูกมองข้าม แม้จะพูดดีและทำดี แต่ในด้านโทษ เงินก็อาจก่อให้เกิดความกังวล การแย่งชิง การนอนไม่หลับ และความเสื่อมทางศีลธรรมได้ เพราะเงินมีอำนาจมาก ผู้คนจึงพยายามครอบครองและแย่งชิงกัน ความโลภที่เกินประมาณทำให้มนุษย์ใช้วิธีเลวร้ายทุกรูปแบบเพื่อช่วงชิงทรัพย์ แม้ในครอบครัวเดียวกัน ญาติพี่น้องก็อาจทำร้ายกันเพราะมรดกและทรัพย์สิน เมื่อความอยากรุนแรงเกินไป มันย่อมปิดบังมโนธรรมและปัญญาของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม เงินโดยตัวมันเองไม่ใช่ทั้งคุณและโทษ คุณหรือโทษขึ้นอยู่กับผู้ใช้ คนเราหาเงินได้ แต่ต้องรู้จักใช้ให้ถูก ควรมองเงินเป็นเพียงเครื่องอำนวยความสะดวกชั่วคราวในชีวิต ไม่ใช่เจ้านายของเรา เราไม่ควรเป็นทาสของเงิน หรือปล่อยให้มันผลักดันเราไปสู่ความผิดและความไม่ชอบธรรม มีหลายคนที่รู้จักใช้เงินเพื่อทำความดี ช่วยเหลือคนยากจน คนเจ็บป่วย ผู้พิการ และผู้ประสบทุกข์ พวกเขาให้คุณค่าต่อศีลธรรมและความเมตตามากกว่าเงิน คนเช่นนี้ควรแก่การเคารพและเอาอย่าง เรื่องที่กล่าวมาข้างต้นแสดงให้เห็นชัดถึงด้านตรงข้าม ลูก ๆ เหล่านั้นเพราะความโลภอยากได้ทรัพย์ทั้งหมดของบิดา จึงใช้เล่ห์เหลี่ยมอันชั่วร้าย ภายนอกดูเหมือนกตัญญูมาก แต่ในใจจริงต้องการเพียงทรัพย์ของบิดา บรรดาสะใภ้ก็ร่วมมือกันด้วย จุดหมายคือกวาดเอาทรัพย์ของชายชราให้หมด เมื่อเอาไปหมดแล้ว พวกเขากลับเปลี่ยนหน้า ทอดทิ้ง และปฏิบัติต่อบิดาเลวร้ายยิ่งกว่าคนแปลกหน้า ชายชราจึงมีแต่ต้องกล้ำกลืนความทุกข์และออกจากบ้านไป เร่ร่อนขอทานและนอนตามที่พอจะอาศัยได้ เมื่อคิดให้ลึกแล้ว ลูกแท้ ๆ ที่พ่อแม่เลี้ยงดูมาด้วยความเหนื่อยยากยังปฏิบัติได้ถึงเพียงนี้ จึงเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง แต่เราก็ไม่ควรเหมารวมทุกคน ในโลกนี้ คนมีความแตกต่างกันตามนิสัย กรรม และพื้นจิต บางคนที่เป็นสะใภ้หรือเขยมีความเคารพและรู้คุณ ปฏิบัติต่อพ่อแม่ของคู่ครองอย่างดี บางครั้งดีกว่าลูกแท้ ๆ เสียอีก พวกเขารู้จักหลักศีลธรรมและแสดงความกตัญญูต่อผู้ให้กำเนิด เลี้ยงดู และสั่งสอน อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าคนเช่นนี้มีไม่มากนัก และเพราะความหายากนั้นเอง พ่อแม่จึงรักและเห็นคุณค่าพวกเขามาก แม้ชายชราจะถูกลูกและสะใภ้ทอดทิ้ง แต่เขายังมีบุญวาสนาได้พบพระพุทธเจ้า พระองค์ทรงชี้ทางให้เขาปลุกมโนธรรมของลูก ๆ เพื่อให้พวกเขารู้ผิดและกลับมาทำดี ในที่สุด ลูก ๆ ก็รับเขากลับไปเลี้ยงดูอย่างเหมาะสม ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ทั้งเขาและครอบครัวได้เกิดศรัทธา ถวายทานแด่พระพุทธเจ้าและพระสงฆ์ ฟังธรรม และบรรลุโสดาปัตติผล ในพระคาถานี้ พระพุทธเจ้าตรัสถึงช้างชื่อธนปาลกะ ซึ่งแปลว่า “ผู้รักษาทรัพย์” ช้างนี้แม้เมื่อถึงฤดูตกมันจะดุร้าย ควบคุมยาก และผูกไว้ได้ยาก อีกทั้งเมื่อถูกจับไว้ก็ไม่ยอมกินอาหาร แต่ใจของมันยังระลึกถึงป่าลึกอยู่เสมอ ป่านั้นคือถิ่นกำเนิดและที่พึ่งอันปลอดภัยของมัน แม้จะดุร้ายและน่ากลัว ช้างก็ยังไม่ลืมต้นกำเนิด พระพุทธเจ้าทรงยกเรื่องนี้ขึ้นเพื่อเตือนมนุษย์ว่า ต่อให้คนเราดุร้ายหรือหลงผิดเพียงใด ก็ต้องไม่ลืมรากเหง้าของตน รากเหงานั้นคือบิดามารดา บรรพบุรุษ ครูอาจารย์ ผู้มีพระคุณ และแผ่นดินที่เราเกิดและเติบโต ในฐานะมนุษย์ เราควรมีความกตัญญูและตอบแทนคุณต่อผู้ใหญ่และผู้มีพระคุณ โดยเฉพาะผู้ที่ให้กำเนิด เลี้ยงดู สั่งสอน สนับสนุน และปกป้องเงื่อนไขแห่งชีวิตของเรา หากมนุษย์ลืมรากเหง้าเหล่านี้ พระพุทธเจ้าตรัสว่า ผู้นั้นยังสู้ช้างไม่ได้ด้วยซ้ำ