심층 주해

인간 삶의 근본적인 고통은 아집에서 비롯됩니다. 소승이든 대승이든, 불교 경전에서는 이 근본 가르침을 반복해서 설합니다. 부처님께서는 우리가 고통의 깊이를 직시하도록 하십니다. 중생의 본성은 가볍고 쉽게 흔들리며, 쉽게 오만과 집착에 빠집니다. 부처님은 이 무아의 이치를 깊이 관찰하고 사유하도록 반복해서 권고하십니다. 어리석은 사람, 즉 우리 자신을 포함하여, 우리는 스스로 만들어낸 것에 집착합니다. 예를 들어, 자식이나 재산 등은 우리가 항상 중요하게 여기고 집착하는 것들입니다. 그러나 자신조차 실체가 없는데, 하물며 자식이나 재산이 실재할 수 있겠습니까.

부처님은 낙타가 평생 무거운 짐을 지는 고통보다, ‘아집에 빠진 자’의 고통이야말로 진정한 고통임을 설하십니다. 이를 듣고 간단히 여길 수 있으나, 완전히 이해하고 실천하기는 평생 동안도 쉽지 않습니다. 예를 들어, 중국 당나라(772-846) 시대, 백거이(白居易)라는 청렴하고 공정한 관리이자 유명한 시인이 선사 오소를 찾아가 질문했습니다. 오소는 세 갈래 가지 위에 마치 까마귀 둥지 같은 좌석에서 좌선을 하고 있었습니다. 백거이는 그 아래에서 물었습니다. “선사님, 먼 길을 왔습니다. 부디 불법의 핵심을 한마디로 요약하여 가르쳐 주십시오. 그에 따라 수행하고자 합니다.”

오소는 말했습니다. “듣거라. 부처 가섭의 게송에 ‘모든 악을 행하지 말고, 모든 선을 실천하며, 마음을 청정히 지켜라. 이것이 모든 부처님의 가르침이다(諸悪莫作 諸善奉行 自浄其意 是諸仏教)’라고 하였다.” 백거이는 웃으며 말했다. “선사님, 지금 말씀하신 게송은 여덟 살 아이도 외울 수 있습니다. 중요한 것이 있겠습니까?” 오소는 즉시 답했습니다. “여덟 살 아이가 외울 수 있더라도, 여든 살 노인이 지킬 수 있을지는 알 수 없습니다.” 백거이는 불법의 핵심을 묻고, 선사가 답했을 때, 아이도 알 수 있는 내용이라며 평가절하했습니다. 이는 그가 게송의 심오한 의미를 이해하지 못했음을 보여줍니다. 이 게송은 불교 경전의 핵심을 간략히 요약한 것이며, 그 중요성 때문에 모든 부처님이 이와 같이 가르치십니다.

또한 부처님께서는 어리석은 자의 집착이 얼마나 깊은지 강조하십니다. 인간은 스스로의 어리석음을 계속 이어가서는 안 됩니다. 인간 삶에서 스스로 행복하다고 자부할 수 있는 이는 없습니다. 누구도 자신이 고통받지 않는다고 단언할 수 없습니다. 고통을 알고 싫어하면서도 번뇌를 끊기 위해 수행하지 않는다면, 스스로 모순된 삶을 사는 것입니다. 고통을 알았다면, 노력하여 그 고통에서 벗어날 방법을 찾아야 합니다. 해탈하고자 한다면, 타인이 풀어주길 기다리는 것이 아니라, 스스로 풀어야 합니다.

예를 들어, 수나라 개황 연간, 14세 소제 도신이 스승에게 해탈법을 청했습니다. 스승이 물었습니다. “누가 너를 묶었는가?” 도신은 대답했습니다. “아무도 묶지 않았습니다.” 스승이 말했습니다. “묶은 자가 없다면, 해탈은 필요 없느니라.” 도신은 이 순간 깨달았습니다. 이후 도신은 9년 동안 스승을 수행하며 따랐습니다.

인간 심리는 오래 전부터 외부 환경에 책임을 돌리려 합니다. 환경이 나를 묶으므로 수행할 수 없다고 여기는 것이죠. 그러나 실제로 환경은 우리를 묶지 못합니다. 우리를 묶는 것은 바로 번뇌입니다. 번뇌가 우리를 괴롭히고, 두통과 고통을 초래합니다. 도신의 마음 상태는 오늘날 우리 모두와 다르지 않습니다. 누구나 고통에서 벗어나고 싶어 합니다. 그러나 어릴 적에는 그와 같은 깊은 불법의 인연이 없어, 우리는 단순히 바라기만 하고, 매일 스스로 풀기 위해 깨어 있지 않습니다. 아직 부처님이나 조사의 손에 의지하려는 한, 가르침과는 거리가 있습니다.

도신은 해탈법을 구하고, 스승은 “누가 너를 묶었는가?”라고 질문합니다. 이 한마디는 샤미의 마음 깊이 파고들어, 오랜 고통에서 벗어남은 스스로의 힘으로 이루어짐을 깨닫게 했습니다. 묶은 자가 없는데 해탈을 구할 필요가 없습니다. 묶였기에 풀림이 있는 것입니다. 마음의 본성은 본래 청정하고 밝지만, 번뇌가 구름처럼 가립니다. 그것을 제거하면 지혜의 태양이 자연히 나타납니다. 이 깨달음으로, 도신은 즉시 깨달았습니다. 모든 것은 스스로 결정하는 것이지, 타인이 대신 해결해주지 않습니다. 이것이 수행의 근본 원리이자 불교의 핵심 가르침입니다.