심층 주해

이 법구는 기원정사에서 사리불 존자와 관련하여 부처님께서 설하셨다. 전설에 따르면, 사리불 존자는 아쌍지 존자로부터 첫 번째 게송을 듣고 수다원과를 증득했다. 그때부터 사리불 존자는 항상 아쌍지 존자께 공경과 예배를 드렸다. 다른 비구들이 이를 보고 논의하기를: "사리불 존자는 사도(邪道)를 따르면서 매일 사방에 예배한다." 그런 다음 그들은 부처님께 가서 그 사실을 여쭈었고, 부처님께서 사리불에게 그런 일이 있느냐고 물으셨다. 사리불 존자는 대답했다: 그 일이 있든 없든, 세존께서 저를 잘 알고 계실 것입니다. 이에 부처님께서 비구들에게 말씀하셨다: "사리불은 방향에 예배하는 것이 아니다. 단지 그가 처음으로 법문을 들은 아쌍지 존자를 공경하여 그렇게 하는 것이다. 사문은 법을 가르쳐 준 사람을 공경하되, 마치 바라문이 성화(聖火)를 공경하는 것처럼 해야 한다." 이 법구의 핵심은 법에 대한 존중을 강조하는 것이다. 부처님의 가르침은 인간을 완전한 깨달음과 해탈로 이끄는 데 목적이 있다. 더 이상 생사와 고통의 윤회를 겪지 않는 상태를 의미한다. 부처님은 상황에 맞게 가르침을 펼치셨지만, 궁극적으로는 바로 그 본래의 목적을 겨냥하셨다. 그처럼 심오하고 미묘한 가르침을 들으면서 우리가 무관심하고 경시한다면, 그것은 매우 큰 죄를 짓는 것이다. 법에 공경과 존중이 있어야 비로소 우리는 기꺼이 경청한다. 위에서 부처님은 두 가지 중요한 문제를 비교하셨다: "법을 공경하는 마음으로 듣는 것은 바라문이 화신(火神)을 공경하는 것과 같다." 바라문교에서 화신을 숭배하는 것은 가장 중요하다. 마찬가지로 법문을 들을 때 그 중요한 의미를 이해하려면 온 마음을 다해 진지하게 들어야 한다. 그래야 법문이 헛되지 않다. 위의 이야기에서 사리불 존자는 법과 설법자를 존중한 나머지 대중들 사이에 오해를 불러일으켰다. 아쌍지 존자가 들려준 게송 덕분에 도를 깨닫고 수다원과를 증득했기 때문에, 사리불 존자는 그 깊은 은혜를 생각할 때마다 아쌍지 존자에게 예배했다. 그것은 자신을 해탈의 도로 인도한 첫 스승에 대한 감사의 마음을 표현한 것이다. 그런데 사람들은 그 고귀한 은혜를 아는 마음을 이해하지 못하고 도리어 비웃고 조롱했다. 이것은 깊이 생각해보면 어느 시대에나 있는 일이다. 이해가 부족하면 오해가 생기기 쉽고, 그로 인해 상처를 주고 스승과 제자, 형제들 사이에 불화를 일으킬 수 있다. 모두가 위의 법구와 예화에서 부처님의 가르침에 주의하여 불행한 오해가 일어나지 않도록 해야 한다.