심층 주해

이 법구는 부처님께서 푸바라마(Pubàrama)에서 사미 수마나(Sumana)와 관련하여 설하셨다. 전설에 따르면, 수마나의 전생은 파두무타라(Padumuttara) 부처님 시대에 아나바라(Anabhara)라는 청년이었다. 그는 최고의 천안통을 얻고자 원하여 7일 밤낮으로 부처님께 공양하고 미래불 시절에 천안통을 얻겠다고 서원했다. 그 서원은 파두무타라 부처님에 의해 수기되었다. 그로부터 십만 겁 후, 석가모니 불 시대에 그는 최고의 천안통을 가진 자가 될 것이라고 하셨다. 과연 석가모니 부처님 시대에 그 청년은 아나율 존자(아누룻다)로 태어났다. 그는 석가족 출신으로 부처님의 사촌이며 마하남 장군의 친동생이었다. 부처님을 따라 출가했으나 그는 심한 기면증에 시달렸다. 부처님께서 설법하실 때마다 그는 졸았다. 부처님께서는 게으르게 자는 자는 조개와 다름없다고 꾸짖으셨다. 부끄럽고 자신의 업장이 깊음을 자책한 그는 7일 밤낮으로 정진하여 눈을 감지 않았다. 그 결과 두 눈이 멀었다. 부처님께서는 그에게 '금강삼매' 수행을 가르치셨고, 곧 천안통을 증득하여 삼천대천세계를 손바닥 속 과일처럼 꿰뚫어 보았다. 그리하여 그는 부처님 십대제자 중 천안통 제일이 되었다. 그에게 수마나라는 어린 사미 제자가 있었다. 어렸지만 그는 이미 아라한과를 증득한 깊은 도력을 지녔다. 다른 비구들은 그가 어리다고 놀리고 귀를 비틀며 장난쳤다. 그러나 부처님께서는 수마나 사미가 범상한 아이가 아님을 아셨다. 어느 날 아나율 존자가 가장 나이 많은 사미에게 부처님 발 씻을 물을 가져오라 했으나 거절당했다. 다른 사미들도 거절했다. 막내 수마나가 물을 가져왔다. 부처님께서 나이를 물으시자 일곱 살이라고 대답했다. 부처님께서 그에게 비구계를 주셨다. 다른 비구들이 불만을 품고 수군거리자 부처님께서 말씀하셨다: "비구들아, 이 깨달음은 비록 어린 비구라도 내 가르침에서 정진하면 얻을 수 있느니라." 불교에서 깨달음은 나이나 성별을 가리지 않는다. 물론 계율의 형식적 측면에서는 수행 년차(하랍)에 따라 품계의 높낮이가 있다. 나이가 많고 수행 년차가 높은 분들은 자연히 존경받는다. 그러나 나이나 수행 년차만으로 평가해서는 안 된다. 계율과 덕성이 중요하다. 학위가 높아도 계율과 덕성이 없으면 존중받지 못한다. 위 이야기에서 보듯 일곱 살 사미가 아라한과를 증득했음을 오직 부처님만 아셨고, 다른 비구들은 그를 어린아이로 여겨 장난쳤다. 나이로 수행자를 평가하는 것은 잘못이다. 젊지만 품행과 덕성이 뛰어난 분들은 나이 든 분들이 따라잡기 어려울 수 있다. 어려서도 여러 생에 걸쳐 불법의 선근이 깊다면 당연히 덕과 지혜에서 남보다 뛰어나다. 그러므로 부처님께서 말씀하셨다: "비록 어린 비구라도 내 가르침에서 정진하면 깨달음을 얻을 수 있다." 즉, 어리고 늙음을 막론하고, 출가 재가를 막론하고, 누구든지 정진하여 번뇌를 제거하고 몸과 마음을 전화하면 도과를 성취할 수 있다.