심층 주해

이 법구는 부처님께서 죽림정사에서 박칼리(Vakkali) 장로와 관련하여 설하셨다. 전설에 따르면, 사위성에 한 바라문 청년이 있었다. 어느 날 그는 부처님의 장엄하고 위엄 있는 모습을 보고 깊이 매료되어 자신의 몸을 혐오하게 되었다. 그는 여래의 모습을 하루 종일 볼 수 있다면 얼마나 좋을까 생각하며 부처님께 출가를 청했다. 출가한 후에도 그는 경전이나 선정에 관심 없이 부처님의 모습만 바라보는 곳을 찾았다. 부처님께서는 그의 지혜가 성숙하기를 기다리셨다. 그때 부처님께서 말씀하셨다: "박칼리여, 부정한 것이 모인 이 몸을 바라보는 것이 무슨 즐거움이 있겠느냐? 박칼리여, 법을 보는 자가 나를 보는 것이니라." 그러나 박칼리는 여전히 부처님만 바라보았다. 부처님께서는 그가 큰 충격 없이는 깨닫지 못하리라 여겨 그를 죽림정사로 데려가셨다. 세 번의 안거 동안 그는 부처님을 뵙지 못했다. 너무 슬퍼진 그는 자살하려 마음먹고 영축산 정상에서 떨어지려 했다. 부처님께서는 그가 너무 고통스러워하여 위로 없으면 스스로 목숨을 끊을 것을 아셨다. 부처님께서 그 앞에 현현하셨다. 박칼리는 크게 기뻐하며 고통이 사라졌고 자살하려는 마음도 없어졌다. 이때 부처님께서 위 법구를 설하셨다. 박칼리는 크게 환희하며 그 환희를 제어한 후 신통을 갖춘 아라한과를 증득했다. 환희하는 마음은 외부 대상에 집착하지 않는 마음이다. 집착하는 마음으로는 환희할 수 없다. 집착과 속박을 없애려면 번뇌를 소멸해야 한다. 번뇌가 없어야 마음이 환희하고 평안해진다. 위 이야기에서 박칼리는 부처님의 장엄한 모습을 한 번 보고 탐착하는 마음을 일으켰고, 이후 그의 마음은 부처님의 육신에 집착했다. 부처님께서는 그 집착을 풀어주기 위해 그를 멀리 떼어놓으셨다. 그가 극심한 고통을 겪을 때 비로소 부처님께서 나타나 그를 구하고 깨우치셨다. 우리는 부처님의 말씀 "법을 보는 자가 나를 본다"에 주목해야 한다. 부처님의 장엄한 몸도 오온이 임시로 모인 것이다. 그것은 생멸하고 무상하며 부정하다. 그러한 임시적이고 무상하며 부정한 몸에 집착한다면, 어떻게 항상하고 청정하며 생멸하지 않는 법신을 볼 수 있겠는가? 부처님께서 분명히 경고하고 가르치셨으나, 불행히도 박칼리는 그것을 깨닫지 못했다. 그리하여 부처님의 육신을 볼 수 없게 되자 자살하려 한 것이다. 그러나 그는 다행히 부처님께서 현현하시어 구원받는 희귀한 복을 가졌다. 원하는 바가 이루어지지 않는다고 자신의 몸을 파괴하는 것이 지혜로운 일인가? 이는 무명과 번뇌의 짙은 장막에 가려진 전도된 마음이다. 불교는 이러한 지혜롭고 신중하지 못한 행동을 결코 인정하지 않는다.