심층 주해

이 게송은 부처님께서 사왓티에 계실 때, 자식들에게 버림받은 늙은 바라문과 관련하여 설하신 것이다. 전해지는 이야기에 따르면, 그 늙은 바라문에게는 네 아들이 있었다. 아들들이 장성하자 그는 차례로 혼인시켰고, 재산도 공평하게 나누어 주었다. 그는 팔십만 금화를 가지고 있었는데, 각 아들에게 십만 금화씩 주었다. 아내가 죽은 뒤, 아들들은 아버지가 다시 결혼하면 남은 재산을 모두 얻지 못할까 두려워했다. 그래서 그들은 서로 의논하여 아버지를 극진히 모시는 척하며 남은 재산까지 차지하려 했다. 네 아들은 함께 아버지를 잘 돌보며 음식과 옷, 필요한 모든 것을 빠짐없이 마련해 주었다. 마침내 그들은 남은 돈도 모두 자신들에게 달라고 요구했다. 아버지는 자식들을 사랑하는 마음으로 그 요청을 들어주어, 각 아들에게 다시 십만 금화씩 주었다. 그때부터 그는 빈손이 되었다. 재산이 사라지자 며느리들은 그를 몹시 박대했다. 어느 아들의 집에 가도 그는 냉대받고 문전에서 쫓겨났다. 그런 학대를 당한 그는 슬픔 속에서 이곳저곳을 떠돌며 구걸하게 되었다. 어느 날 그는 부처님을 떠올리고 찾아갔다. 자식들과 며느리들에게 버림받은 고통을 말씀드리자, 부처님께서는 그를 위로하시고 사람들 앞에서 외울 게송을 가르쳐 주셨다. 그 게송에서 늙은 아버지는, 태어났을 때 그토록 기뻐하며 기다렸던 아들들이 이제는 아내들의 말을 듣고 자신을 개처럼 쫓아낸다고 탄식했다. 그들은 “사랑하는 아버지”라고 부르지만 그 말은 공허하고 잔인했다. 그들은 아들의 모습을 한 악귀와 같아, 늙은 아버지를 쓸모없는 늙은 말처럼 버렸다. 그는 불효한 자식들보다 지팡이가 낫다고 했다. 지팡이는 사나운 짐승을 쫓고, 어두운 밤길을 인도하며, 진흙과 물을 건널 때 발을 받쳐 주기 때문이다. 부처님께서는 그에게 그 게송을 외우라고 하셨다. 나중에 많은 바라문들이 모이고 그의 아들들도 참석한 자리에서, 그는 그 게송을 사람들 앞에서 낭송했다. 아들들은 그것을 듣고 크게 두려워했다. 당시의 법에 따르면 부모의 재산을 받고도 부모를 봉양하지 않는 사람은 무거운 벌을 받을 수 있었기 때문이다. 그들은 아버지에게 용서를 빌었다. 아버지는 너그러운 마음으로 그들을 용서했다. 그 뒤로 그들은 예전처럼 아버지를 공경하여 모셨고, 다시는 함부로 대하지 않았다. 또한 그와 자식들은 자주 부처님께 음식을 공양하였다. 그들은 부처님 앞에 엎드려, 이제부터는 아버지를 성심껏 돌보고 소홀히 하지 않겠다고 맹세했다. 부처님께서는 그들을 칭찬하시고, 다나팔라카 코끼리의 예를 본받아 자신의 근원을 기억하고 아버지를 잘 대하라고 가르치셨다. 부처님의 가르침을 듣고, 늙은 바라문과 며느리들은 모두 첫 번째 깨달음의 경지에 이르렀다. 상대적인 세상살이에서는 모든 것에 이로움과 해로움이라는 두 면이 있다. 재물도 마찬가지이다. 이로운 면에서 보면, 이 세상을 살아가는 대부분의 사람에게 돈은 필요하다. 돈은 생활을 위한 교환 수단이며 물질적 삶을 유지하게 해 준다. 사람들은 흔히 돈이 있으면 거의 모든 것을 얻을 수 있다고 말한다. 돈은 종이나 금속에 지나지 않을 수 있지만, 사회 속에서는 매우 큰 힘을 발휘하고 많은 일을 좌우한다. 부유한 사람의 말은 쉽게 받아들여지고 존중받으며, 세상의 많은 문제를 해결하기 쉽다. 반대로 가난한 사람은 바른 말을 하고 좋은 일을 해도 가볍게 여겨지기 쉽다. 그러나 해로운 면에서 보면, 돈은 불안, 다툼, 잠 못 이루는 걱정, 도덕적 타락을 낳을 수도 있다. 돈에 큰 힘이 있기 때문에 사람들은 그것을 차지하려고 서로 다툰다. 지나친 탐욕은 사람들로 하여금 온갖 악한 방법으로 재산을 빼앗게 한다. 심지어 가족 안에서도 상속과 재산 때문에 혈육끼리 서로 해치는 일이 생긴다. 욕망이 지나치면 양심과 지혜가 어두워진다. 하지만 돈 그 자체가 이롭거나 해로운 것은 아니다. 이로움과 해로움은 그것을 사용하는 사람에게 달려 있다. 돈은 덧없는 삶에서 필요한 방편으로 보아야 하며, 주인으로 삼아서는 안 된다. 우리는 돈의 노예가 되어 그것이 우리를 죄와 부정으로 이끌게 해서는 안 된다. 어떤 사람들은 돈을 선하게 사용할 줄 안다. 그들은 가난한 사람, 병든 사람, 장애가 있는 사람, 불행한 사람을 돕고 보시와 자선을 행한다. 그런 사람들은 돈보다 도덕과 자비를 더 중히 여긴다. 그들은 우리가 존경하고 본받아야 할 사람들이다. 앞의 이야기는 그 반대의 모습을 분명히 보여 준다. 아들들은 아버지의 재산을 모두 차지하려는 탐욕 때문에 악한 계책을 썼다. 겉으로는 매우 효성스러운 듯 보였지만, 실제로 마음속에는 아버지의 재산을 빼앗으려는 생각뿐이었다. 며느리들도 그 일에 함께 가담했다. 아버지의 손에서 모든 것을 빼앗은 뒤, 그들은 태도를 바꾸어 아버지를 버리고 남보다 못하게 대했다. 늙은 아버지는 한을 품고 눈물을 삼키며 집을 떠날 수밖에 없었다. 그는 구걸하며 떠돌고, 아무 곳에서나 잠을 자야 했다. 힘들게 낳고 길러 온 친자식이 부모를 그렇게 대한다는 것은 참으로 슬픈 일이다. 그러나 모든 사람을 한데 묶어 판단해서는 안 된다. 세상에는 사람마다 다름이 있다. 각자의 습관과 업, 성품의 깊이가 다르기 때문이다. 어떤 며느리나 사위는 예의를 알고 감사할 줄 알며, 배우자의 부모를 친자식보다 더 잘 모시기도 한다. 그들은 도리를 존중하고, 자신을 낳고 기르고 가르쳐 준 어른들에게 공경과 은혜 갚는 마음을 보인다. 다만 솔직히 말하면, 그런 사람은 세상에 매우 드물다. 그렇기에 부모들은 그런 사람을 더욱 사랑하고 귀하게 여긴다. 늙은 바라문은 가족에게 버림받았지만, 부처님을 만날 복된 인연이 있었다. 부처님께서는 자식들의 양심을 일깨워 그들이 잘못을 깨닫고 선한 마음으로 돌아오게 하는 방법을 알려 주셨다. 결국 자식들은 그를 집으로 모셔 가 정성껏 돌보게 되었다. 더 중요한 것은, 그와 가족들이 믿음을 내어 부처님과 승가에 공양하고, 가르침을 들으며, 첫 번째 깨달음의 경지에 이르렀다는 점이다. 이 게송에서 부처님께서는 다나팔라카, 곧 “재산을 지키는 자”라는 이름의 코끼리를 말씀하신다. 이 코끼리는 발정기가 되면 사납고 다루기 어려우며, 붙들어 매기도 힘들다. 포로가 되어서는 먹이도 먹지 않고, 마음은 늘 깊은 숲을 그리워한다. 그 숲은 자신의 근원이며 안전한 보금자리이다. 아무리 사납고 거칠어져도, 코끼리는 여전히 자신의 근원을 기억한다. 부처님께서는 이 모습을 통해, 사람이 아무리 거칠고 어리석어져도 자신의 뿌리를 잊어서는 안 된다고 일깨우신다. 그 뿌리는 조상, 부모, 스승, 은인, 그리고 자신이 태어나고 자란 땅이다. 사람으로서 우리는 웃어른과 은혜로운 이들에게 감사하고 그 은혜를 갚아야 한다. 특히 우리를 낳고, 기르고, 가르치고, 도와주고, 삶의 조건을 지켜 준 이들에 대한 은혜는 깊다. 사람이 이러한 근원을 잊어버린다면, 부처님께서는 그런 사람은 코끼리만도 못하다고 말씀하신다.