심층 주해

이 법구는 바라나시 근처의 시리사카 나무 아래서 부처님께서 설하신 것으로, 에라카팟타 용왕에 관한 이야기입니다. 이 용왕은 전생에 가섭불 시대에 젊은 사문이었는데, 아무 이유 없이 에라카 잎 한 장을 찢은 것만으로 여러 생에 걸쳐 용왕으로 태어나는 과보를 받아 인간이 되지 못했습니다. 용왕은 항상 용녀에게 갠지스 강에서 몇 구절의 수수께끼를 노래하게 했습니다. 만약 대답하는 자가 있으면, 용왕은 부처님이 세상에 나셨다고 확신했습니다. 실제로 용녀가 노래했을 때, 부처님은 웃따라라는 청년에게 답을 가르쳐 주셨습니다. 그 덕분에 이 용왕은 마침내 부처님을 만날 수 있었습니다. 이에 부처님께서 이 법구를 설하셨습니다. 인과응보는 참으로 무섭습니다. 단 한 장의 잎사귀를 찢은 것만으로 용으로 태어나는 과보를 받았습니다. 그러나 이 사문은 선정(삿된 선정)을 닦았기 때문에 용왕으로 태어나 여러 생을 거치며 인간의 몸을 얻지 못했습니다. 이를 통해 알 수 있듯이, 인간으로 태어나는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그래서 불경에는 "인간으로 태어나기는 매우 어렵다"고 자주 설해집니다. 그것은 눈먼 거북이가 뜬 나무토막의 구멍을 찾아 들어가는 것보다 어렵습니다. 드넓은 바다에 동에서 서로, 남에서 북으로 떠도는 하나의 마른 나무토막이 있고, 그 바다 속에 눈먼 거북이가 백 년에 한 번 머리를 내밀어 그 나무토막의 구멍을 찾아 들어가려고 합니다. 부처님께서는 그 눈먼 거북이조차 구멍에 들어갈 수 있는 때가 있지만, 인간은 이 몸을 잃은 후 다시 얻기는 쉽지 않다고 설하셨습니다. 그런데도 이 세상에는 이 몸을 얻고도 소중히 여기지 않고 스스로 목숨을 끊는 사람이 많습니다! 부처님께서는 "그것은 참으로 어리석은 일이다"라고 설하셨습니다. 오늘날 세계에서도 많은 젊은 남녀가 스스로 죽음을 선택합니다. 영국, 미국, 프랑스 등의 선진국에서는 매일 30명 이상의 젊은이가 자살한다는 통계가 있습니다. 왜 그들은 그런 죽음을 선택할까요? 그들이 맹목적이기 때문일까요? 맹목적이기에 그렇게 행동하는 것일 겁니다. 그러나 왜 그들은 살고 싶지 않을 정도로 맹목적일까요? 인간은 누구나 살고 싶어하고 죽음을 두려워하지 않습니까? 그런데 왜 그들은 죽어야만 할까요? 그들이 죽는 데에는 물론 많은 내적·외적 절박한 이유가 있습니다. 그러나 가장 중요한 이유는 단 하나, 그들의 가정 생활이 붕괴되어 행복을 잃었기 때문입니다. 그들에게는 정말로 행복한 가정의 온기가 없습니다. 부모의 사랑과 관심을 받지 못합니다. 부모가 불화하거나 싸우기 때문입니다. 그들은 가정을 지옥처럼 느낍니다. 긴장을 완화하기 위해 그들은 친구들과 어울리려 합니다. 정신적 위로를 찾는 것입니다. 그러나 유감스럽게도 사귀는 친구가 모두 좋은 친구인 것은 아닙니다. 겉으로는 친구 같지만 속은 다릅니다. 순진한 나이에 인생의 악덕한 함정을 모두 꿰뚫어 볼 수는 없습니다. 나쁜 친구는 너무나 많습니다. 따라서 우울할 때 나쁜 친구에게 유혹을 받으면 타락의 길에 쉽게 빠져듭니다. 한번 깊이 빠지면 발을 빼기가 어렵습니다. 그로부터 그들은 많은 압력을 견뎌야 합니다. 학교, 친구, 사회로부터의 압력입니다. 그때 그들은 가정을 돌아봐도 의지할 곳이 없습니다. 사랑의 굶주림과 갈증을 느낍니다. 부모의 위로와 사랑이 완전히 결여되어 있습니다. 어려움에 직면했을 때 누구에게 털어놓아야 할지 모릅니다! 부모는 행복하지 않게 살며, 물과 불처럼 서로 맞지 않아 가정에는 항상 풍파가 일어납니다. 한쪽 부모만 있거나, 부모가 있어도 무시당하거나 버림받아 실질적으로 없는 것과 같습니다. 부모는 어떤 불화로 가정을 파탄내고, 이혼 후 각자 자신의 즐거움을 추구하며 아이에게 신경 쓸 시간이 없습니다. 그로부터 그들은 살 의욕을 잃습니다. 삶의 현실에 부딪히면 모든 것이 어둡고 거짓과 속임수로 가득하다고 느낍니다. 마약, 갱단, 도둑질, 살인 등의 악습에 휘말리는 것은 말할 것도 없습니다. 그들은 막다른 골목에 이르러 해결책을 찾을 수 없게 됩니다. 인생의 터널은 완전히 어둡고, 끝에 도달해도 빛이 보이지 않습니다. 누구를 봐도 혐오스럽고 모든 것에 질려버립니다. 가정은 완전히 상실되었고, 친구와 친지들은 모두 멀리하고, 사회는 함정 투성이이며, 사랑은 모두 거짓입니다. 그들은 모든 것을 잃고 아무것도 의지할 수 없게 됩니다. 그로부터 어두운 생각이 떠오릅니다. 오직 죽음만이 모든 골치 아픈 문제를 해결할 수 있다고. 이렇게 해서 그들은 자살을 감행합니다. 이 비극적인 상황에 대해 부모, 정신적 지도자, 사회적 양심, 교육 책임자는 무엇을 생각하고 무엇을 해야 할까요? 특히 부모는 치료법을 찾아주십시오. 행복한 가정의 온기야말로 부모가 자녀에게 선물할 수 있는 가장 큰 선물입니다. 부모님들은 부디 마음을 가라앉히고 생각하시어 개인의 이기심과 시기심을 버리고 함께 행복한 가정을 재건해 주십시오. 그것이 현재 젊은이들의 자살이라는 병을 치유하는 기적적이고 무가치한 약입니다. 이 법구로 돌아가서, 부처님께서는 "인간으로 태어나기는 어렵고, 살아남기는 어렵고, 바른 법을 듣기는 어렵고, 부처님 세상에 나오심을 만나기는 어렵다"고 설하셨습니다. 육도(천, 인, 아수라, 지옥, 아귀, 축생) 가운데 인간계는 수행하여 나아가기에 가장 적합합니다. 인간계에서 성스러운 과보로 나아가는 것은 다른 세계보다 빠릅니다. 우리는 이미 이 첫 번째 어려움을 얻었으므로 교묘히 지키고 보호하여 수행을 나아가야 합니다. 비록 인간의 몸을 얻었더라도 바른 법을 듣기는 쉽지 않습니다. 바른 법이란 부처님과 조사께서 진리에 따라 설하신 가르침입니다. 오직 바른 법만이 사람을 생사 고통에서 벗어나게 합니다. 누구나 부처님께서 설하신 바른 법을 들을 수 있는 것은 아닙니다. 만약 외도의 삿된 설법을 따른다면, 고통의 길에 빠져 언제 벗어날지 모릅니다. 다음으로 어려운 것은 부처님의 출세를 만나는 것입니다. 이 어려움은 참으로 어렵습니다. 부처님이 출세하셨을 때, 우리는 유전의 어딘가에 있어 어떤 몸이었는지 알 수 없습니다. 지금 이 몸을 얻었을 때는 부처님께서 이미 열반에 드셨습니다. 그러나 비록 우리가 태어나서 부처님을 만나지 못했더라도, 그 대신 조금의 복된 인연으로 불법을 만나고 있습니다. 만약 우리가 부처님의 가르침에 따라 정진 수행한다면, 우리도 깨달음과 해탈을 얻을 수 있을 것입니다. 부처님께서 인도에 응신으로 나타나셨을 때 우리는 그분을 만나지 못했습니다. 그러나 법신(法身) 부처님을 만나지 못하는 것은 아닙니다. 단 한 순간이라도 마음이 참으로 고요하고 맑아져서 과거나 미래로 흘러가지 않는다면, 그 순간 우리는 진정으로 자기 자신의 부처님을 만나고 있는 것입니다. 그것은 우리가 할 수 있는 일입니다. 그렇다면 우리가 부처님을 만나지 못할 리가 없습니다. 왜냐하면 부처님께서 "모든 사람이 불성을 본래 갖추고 있다. 곧 마음이 곧 부처다. 다만 빛을 돌려 마음의 체(不生不滅)를 직관하면, 거기가 부처이지 멀리 찾을 필요가 없다"고 설하셨기 때문입니다. 그것이 우리의 가장 큰 위안입니다. 부디 각자 이러한 어려운 일들을 자각하고 정진 수행하여 속히 해탈 얻기를 바랍니다.