詳細解説

この詩句は、ブッダが竹林精舎で、ビンビサーラ王の妃ケーマ王妃の物語に関して説かれたものである。ケーマはきわめて美しい女性であり、そのため自分の容貌に強い誇りを抱いていた。その美しさは、過去に忍耐の徳を修め、パドゥムッタラ仏のもとで誓願を立てた果報であると伝えられる。しかしその誇りのために、彼女はブッダに会おうとしなかった。なぜなら、ブッダは美しさへの執着をよく戒められると聞いていたからである。王は彼女を目覚めさせたいと思い、竹林を讃える歌を作らせ、楽人たちに各地で歌わせた。その歌を聞いたケーマは驚き、竹林とはどのような場所なのか知りたくなった。彼女は楽人たちに場所を尋ね、そこへ向かった。到着したとき、ブッダは説法をしておられた。ブッダは彼女の心を知り、神通力によって、非常に美しい若い女性がそばで扇を持って仕えている姿を現された。それを見たケーマは驚いた。「なぜこのように美しい女性がいるのだろう。私の美しさなど、彼女に比べれば遠く及ばない。人々はブッダが美を戒めると言うが、今日はこのような美女をそばに置いておられる。きっと人々の言うことは正しくないのだろう」と彼女は思った。彼女はその女性をじっと見つめ、ブッダの教えには心を向けなかった。ブッダはそれを知り、その美しい女性を彼女の目の前で老い衰えた老婆に変え、ついには皮と骨ばかりの姿にされた。それを見たケーマは、美しさがいかに速やかに衰え、壊れていくかを悟った。この身体は少しも確かなものではない、と彼女は気づいた。ブッダは彼女の思いを知り、「ケーマよ、あなたは肉体の美しさを実在するものと思っているが、それは誤りである。その実体のなさをよく見なさい」と言われた。そして彼女に偈を説かれた。「ケーマよ、この条件によって集まったものを見よ。それは病み、腐り、不浄で醜く、刻々と漏れ崩れていく。愚かな者だけが、これに心を奪われるのである。」これを聞いて、ケーマ王妃は預流果を得た。ブッダはさらに彼女に言われた。「ケーマよ、この世の衆生は感官の欲に酔い、怒りに損なわれ、無明に欺かれている。そのため渇愛の流れに深くからまり、そこから抜け出すことができない。」説法が終わると、彼女は阿羅漢果を得て、集まっていた人々も大きな利益を受けた。のちに彼女は出家し、ブッダの僧団におけるすぐれた長老尼の一人となった。ある仏教の経典では、ブッダは愛欲に酔う者を、風に逆らって松明を持つ人にたとえている。その人は必ず自分の手を焼くことになる。多くの人が、この手を焼く苦しみに陥っている。危険を知っていながら、人はなお愛欲の火で遊ぼうとする。手を焼き、身を傷つけられてから、初めて驚き悔いるのである。しかしその後悔は、多くの場合すでに遅い。最初から風に逆らって松明を持たなければ、手を焼く苦しみの結果も生じない。その火傷はこの一生だけにとどまらず、多くの生にわたる苦しみへと続くこともある。これが、肉体の魅力に酔いしれる者の受ける結果である。実際、彼らにはまだ目覚めて立ち返る気づきがない。ちょうど蜘蛛が自ら張った網に落ち込むようなものである。蜘蛛は糸を出して網を作るが、その網に自分自身がからみ取られ、もがく余地を失う。同じように、感官の欲は人間の渇望から生じ、やがてその欲が人の人生を破壊するのである。他の誰かが私たちに苦しみを与えるのではない。私たち自身が苦しみを作り、自ら災いを招いているのである。それは鉄から錆が生じ、その錆が鉄そのものを食い尽くすのと同じである。ケーマ王妃の物語は、深く称賛し反省すべきものである。彼女は美しさが急速に変化し、無常であることを見て、ただちに目覚めた。自らの美貌に対する誇りと高慢は、一瞬のうちに消え去った。自分が美しくても、さらに美しい人はいる。相対的な世界とはそういうものである。何を誇る必要があるだろうか。しかも、容貌の美しさは心の美しさに及ばない。どれほど外見が美しくても、心が残酷で害をなすなら、誰もその美しさを本当に愛することはない。人柄は美貌にまさるのである。しかし世間の人は外見の美しさを好み、内面の美しさを見る者は少ない。どれほど美しくても、いつかはしおれ、衰え、消えていく。ここで私たちは、ケーマ王妃が真に心を翻し、目覚めたことを見る。最終的に彼女は出家し、模範的な長老尼となった。これは、容貌を重んじすぎる人々への目覚めの教えである。外見を重んじすぎるために、人は自他に多くの苦しみをもたらす。私たちは、外面的な美しさはきらびやかに見えても、欺きに満ち、不浄で、不安定なものだと知るべきである。それは智慧ある者を欺くことはできない。ブッダは、それに欺かれて苦しむのは愚かな者だけだと説かれた。まことに、人が美しさに執着すればするほど、苦しみの牢獄へ自ら飛び込んでいく。それは火に向かって飛び込み、自らを滅ぼす蛾のようなものである。