詳細解説

この物語は、祇園精舎において三十人の比丘に関するものである。ある日、他の地域に住む三十人の比丘が仏陀を訪れた。阿難尊者は彼らが仏陀に会う準備をしているのを見て、心の中で『私は彼らが仏陀に迎え入れられるのを待ってから、仏陀に仕えよう』と思い、門の外で待った。仏陀は比丘たちを歓喜をもって迎え、法を説かれた。その結果、三十人の比丘は皆阿羅漢果を証した。比丘たちが去った後、阿難尊者は仏陀に尋ねた。「世尊、この三十人の比丘は今どこにいますか？」仏陀は答えられた。「彼らは行った。」阿難はさらに尋ねた。「どの道を通って行かれましたか？」仏陀は答えられた。「彼らは空中を飛んで行った。」阿難は聞いた。「それで彼らは生死の輪廻から解脱したのですか？」仏陀は言われた。「その通り。私の法を聞き、彼らは阿羅漢を証したのだ。」そのとき、空には数羽の白鳥が舞っていた。仏陀は言われた。「阿難よ、四神足を完全に発達させた者は、白鳥のように空中を舞うのだ。」ここでいう神足通、別名如意通は五通の一つであり、自由自在に空を飛び、変化を成し得る力である。世間の人々にとっては非常に驚くべき能力である。しかし仏陀は、真に世界を離れるのは大智慧ある者のみであると説かれた。白鳥はどれほど高く飛ぼうとも、いずれ地上に降りなければならない。神通力を持つ者も、無明と煩悩を完全に滅したわけではなければ、輪廻の苦しみから逃れられない。大智慧ある者のみが、煩悩と魔軍を除き、この世界を離れて自由に飛び立つことができる。修行者が悟りと解脱を得るには、根本である無明を断つことが不可欠である。根本を無視し、末端の現象である神通だけを追求する者は、永遠に解脱に至らない。多くの修行者は現象的な神通力に興味を持ち、幽体遊行、過去未来の予知、光の輝きなどに心を奪われる。しかし智慧を求め、無明煩悩を断ち、究極の解脱に至る修行には関心が薄い。すべての現象は本体から生じるものであり、現象だけを追う者は道を誤る。水の波が水から生じるように、神通も本性から生じる。だが神通を空中で飛ばしても生死の輪廻から逃れることはできない。間違った法で修行すれば、その害は計り知れない。したがって、仏弟子は法を正しく選び、自らの根本的能力に応じた修行を行うべきである。三十人の比丘は、仏陀に会い法を聞いた後、すでに成熟した修行の結果として阿羅漢果を証したのである。