Commentaire approfondi

Ce verset du Dhammapada a été enseigné par le Bouddha à la montagne du Pic du Vautour, concernant Bhikkhuni Kisa Gotami. "En début de soirée, Sakka, seigneur des dévas, ainsi que de nombreux dévas, se rassemblèrent autour du Bouddha pour écouter le Dhamma. Ils s'assirent respectueusement d'un côté, écoutant les doux enseignements du Béni du Ciel. À ce moment-là, le Vénérable Bhikkhuni Kisa Gotami pensa : 'Je vais aller rendre hommage au Béni du Ciel.' Elle a volé dans les airs jusqu'à l'endroit où se trouvait le Bouddha, mais voyant Sakka, elle s'est retournée. Sakka vit cela et demanda au Bouddha : « Vénérable Monsieur, qui est venu tout à l'heure puis est reparti en vous voyant ? Le Bouddha répondit : « Grand Roi, c'était mon disciple, Bhikkhuni Kisa Gotami, qui est le plus important dans les pratiques ascétiques (dhutanga). » (Extrait de Dhammapada Stories, Vol. III, p. 343). À l’époque du Bouddha, les pratiques ascétiques étaient très courantes. Le Bouddha lui-même avait enduré six années d’ascèse extrême. À cette époque, les gens croyaient que sans endurer de telles épreuves, on ne pouvait pas obtenir les fruits spirituels désirés. Par conséquent, tous les ascètes ou brahmanes allaient dans la forêt profonde pour pratiquer des austérités. C’est ce qu’on appelle la pratique du dhutanga. « Dhuta » signifie sanskrit « secoué » ou « purifié ». Les pratiquants du dhutanga observent les treize (ou douze) pratiques suivantes : 1. Vivre dans une forêt isolée, loin des foules. 2. Faire régulièrement l'aumône. 3. Faire l'aumône en séquence sans discrimination. 4. Ne manger qu'un seul repas par jour. 5. Manger modérément, seulement ce qui rentre dans le bol. 6. Ne pas boire de jus de fruits après midi. 7. Porter des robes faites de vieux chiffons. 8. Possédant seulement trois robes. 9. Habitation dans les cimetières. 10. Vivre sous un arbre. 11. Assis en plein air. 12. Toujours assis, jamais couché. Dans le verset ci-dessus, le Bouddha dit qu'une personne qui pratique des austérités – portant des robes de chiffons (tissus jetés récupérés dans les charniers, lavés et cousus en robes), étant si fine que les veines apparaissent et méditant dans la forêt profonde – une telle personne est appelée un saint homme. Dans l'histoire, répondant à la question de Sakka, le Bouddha identifia Bhikkhuni Kisa Gotami, également connue sous le nom de Mahapajapati Gotami, la mère adoptive du Bouddha. Après le décès de la reine Mahamaya, elle succéda à sa sœur pour élever le Bouddha. Elle a demandé à plusieurs reprises au Bouddha la permission d’ordonner, mais le Bouddha n’y a pas consenti. En deuil, elle pleura et demanda à Ananda d'intercéder en sa faveur. Finalement, le Bouddha exauça son souhait. Après avoir été ordonnée bhikkhuni, elle est devenue la chef de la communauté des nonnes. Le Bouddha l'a déclarée la première parmi les nonnes pratiquant le dhutanga. Parmi les moines, le vénérable Mahakassapa était le plus important dans la pratique du dhutanga. »