Commentaire approfondi

Ce verset du Dhammapada a été enseigné par le Bouddha à Pubbarama, concernant le novice Sumana. Selon l'histoire, dans une vie antérieure à l'époque de Bouddha Padumuttara, un jeune homme nommé Anabhara souhaitait devenir le premier aux yeux de Dieu. Il invita Bouddha Padumuttara à faire des offrandes pendant sept jours et sept nuits et fit le vœu d'atteindre l'œil divin sous la direction d'un futur Bouddha. Bouddha Padumuttara a prophétisé qu'après cent mille éons, à l'époque du Bouddha Shakyamuni, il deviendrait le premier aux yeux de Dieu. Ce jeune homme renaît sous le nom d'Anuruddha, un prince Sakyan et cousin du Bouddha. Après avoir été ordonné, Anuruddha avait l'habitude de dormir pendant les enseignements. Le Bouddha le gronda, le comparant à un coquillage. Honteux, Anuruddha a pratiqué intensément pendant sept jours et sept nuits sans fermer les yeux, provoquant la cécité. Le Bouddha lui enseigna avec compassion la méditation sur la lumière, et il atteignit bientôt l'œil divin, capable de voir l'univers entier. Ainsi, aux yeux de Dieu, il devint le premier parmi les dix principaux disciples du Bouddha. Il avait un jeune disciple novice nommé Sumana. Bien qu'âgé de seulement sept ans, Sumana avait atteint le statut d'arahant. D'autres bhikkhus le taquinaient souvent et lui tiraient les oreilles, sans se rendre compte de son accomplissement. Un jour, Anuruddha demanda au novice le plus âgé d'aller chercher de l'eau pour le lavement des pieds du Bouddha, mais il refusa. Tous les novices ont refusé jusqu'à ce que Sumana accepte. Lorsqu'il apporta l'eau, le Bouddha lui demanda son âge. Sumana a répondu sept. Le Bouddha lui permit alors de recevoir la pleine ordination. D'autres grommelèrent, mais le Bouddha leur dit : « Bhikkhu, même un jeune bhikkhu peut atteindre la réalisation dans mon enseignement s'il est diligent. (Résumé de la fin de l'histoire). Dans le bouddhisme, l’atteinte spirituelle ne se distingue pas par l’âge ou le sexe. Cependant, en termes de Vinaya, la hiérarchie est basée sur l'ancienneté de l'ordination. Ceux qui ont ordonné plus longtemps et ont bien cultivé sont naturellement respectés. Pourtant, l’ancienneté à elle seule ne garantit pas une haute estime si l’on manque de vertu morale. La vertu morale est la véritable mesure. Il ne faut pas juger superficiellement d’après l’apparence. Un jeune peut détenir un profond pouvoir spirituel issu de vies antérieures, surpassant les pratiquants plus âgés en sagesse et en vertu. Ainsi, le Bouddha a dit que même un jeune bhikkhu peut atteindre la réalisation s'il est diligent. En d’autres termes, toute personne – jeune ou vieux, monastique ou laïc – qui pratique avec diligence, purifie les souillures et transforme son corps et son esprit peut obtenir les fruits du chemin.