Commentaire approfondi

Ce verset fut enseigné par le Bouddha alors qu'il séjournait à Sāvatthi, à propos d'un brahmane âgé qui avait été rejeté par ses propres enfants. Selon l'histoire, le vieux brahmane avait quatre fils. Quand ils furent grands, il arrangea des mariages pour eux et partagea équitablement sa richesse entre eux. Il possédait une fortune de huit cent mille pièces d'or et en donnait cent mille à chaque fils. Après la mort de sa femme, les fils craignirent que leur père ne se remarie et qu'ils n'héritent pas du reste de la richesse. Ils convinrent donc entre eux de s'occuper de lui avec attention afin de récupérer le reste de ses biens. Les quatre fils s’occupèrent donc bien de lui, lui fournissant de la nourriture, des vêtements et tout le nécessaire. Finalement, ils lui ont demandé de leur donner également l’argent restant. Par affection, il accepta, donnant à chaque fils cent mille dollars supplémentaires. Dès lors, il ne lui restait plus rien. Une fois sa richesse disparue, ses belles-filles le traitèrent très durement. Partout où il allait, il était négligé et chassé. Dans le chagrin, il errait d'un endroit à l'autre, mendiant de la nourriture. Un jour, il se souvint du Bouddha et alla le voir. Après avoir entendu parler des souffrances qu'il avait endurées de la part de ses enfants et de leurs femmes, le Bouddha le réconforta et lui apprit des versets à réciter devant la communauté. Dans ces vers, le vieil homme déplorait que les fils qu'il avait autrefois accueillis avec joie écoutaient désormais leurs femmes et le chassaient comme un chien. Ils l’appelaient « cher père », mais leurs paroles étaient creuses. Ils étaient comme des démons déguisés en fils, l'abandonnant dans la vieillesse comme un cheval inutile et épuisé. Il a dit que même un bâton de marche valait mieux que des enfants ingrats, car un bâton pouvait éloigner les animaux sauvages, les guider dans l'obscurité et les soutenir dans la boue et l'eau. Le Bouddha lui a dit de mémoriser ces versets. Plus tard, lors d'un grand rassemblement de brahmanes où ses fils étaient présents, le vieil homme les récita devant tout le monde. En entendant cela, les fils furent terrifiés, car selon la loi de l’époque, ceux qui héritaient des biens de leurs parents mais ne parvenaient pas à les subvenir à leurs besoins pouvaient être sévèrement punis. Ils supplièrent leur père de leur pardonner. Grâce à son cœur généreux, il leur a pardonné. Dès lors, ils le soignèrent avec respect comme avant et n'osèrent plus le maltraiter. Le vieil homme et ses enfants commencèrent également à offrir de la nourriture au Bouddha. Ils s'inclinèrent devant le Bouddha et promirent qu'à partir de ce moment-là, ils prendraient bien soin de leur père et ne le négligeraient pas. Le Bouddha les a félicités et leur a appris à suivre l'exemple de l'éléphant Dhanapālaka en se souvenant et en honorant leur source. Après avoir entendu l’enseignement du Bouddha, le vieil homme et ses belles-filles atteignirent la première étape de l’éveil. Dans la vie ordinaire, tout a deux faces : le bénéfice et le mal. La richesse est comme ça. Du côté positif, presque tout le monde a besoin d’argent pour vivre. C'est un moyen d'échange pratique et soutient la vie matérielle. On dit souvent qu’avec de l’argent on peut presque tout obtenir. Même si l’argent n’est que du papier ou du métal, il peut exercer un pouvoir considérable sur la société et influencer de nombreuses affaires. Ceux qui possèdent de la richesse sont souvent écoutés, respectés et capables de résoudre de nombreuses difficultés du monde. Ceux qui n’ont pas de richesse peuvent être ignorés même s’ils parlent avec sagesse ou agissent bien. Mais du côté néfaste, l’argent peut aussi devenir une cause d’anxiété, de conflit, d’insomnie et de déclin moral. Parce que l’argent a un tel pouvoir, les gens rivalisent pour le posséder. L’avidité excessive conduit les gens à s’emparer des richesses par toutes sortes de méthodes néfastes. Même au sein d’une famille, les proches peuvent se nuire mutuellement en raison de l’héritage et de la propriété. Lorsque le désir devient extrême, il assombrit la conscience et la sagesse. Pourtant, l’argent en lui-même n’est ni bon ni mauvais. Ses avantages ou inconvénients dépendent de la manière dont les gens l’utilisent. L’argent doit être traité comme un moyen de subsistance temporaire et non comme un maître. Nous ne devrions pas devenir ses esclaves ni le laisser nous conduire à des actes répréhensibles. Beaucoup de gens savent comment utiliser la richesse pour faire le bien : ils soutiennent les pauvres, les malades, les handicapés et les malheureux. Ces personnes accordent plus d’importance à la compassion et à la vertu qu’à l’argent, et elles méritent le respect. L’histoire ci-dessus montre clairement le contraire. Les fils, poussés par la cupidité, ont utilisé des moyens trompeurs pour s’emparer de toute la richesse de leur père. Extérieurement, ils semblaient filiaux, mais intérieurement, ils ne voulaient que sa propriété. Leurs épouses les rejoignirent dans ce projet. Une fois qu'ils lui eurent vidé les mains, ils se détournèrent et le négligeèrent, le traitant plus mal qu'un étranger. Le vieil homme n’avait d’autre choix que de partir avec tristesse et d’errer comme un mendiant, dormant partout où il le pouvait. Il est douloureux de penser que des enfants élevés dans tant de difficultés puissent traiter un parent de cette manière. Mais il ne faut pas juger tout le monde de la même manière. Dans ce monde, les gens diffèrent selon leurs habitudes, leur karma et leur caractère. Certains gendres et belles-filles sont respectueux, reconnaissants et attentionnés, parfois même plus attentifs que leurs propres enfants. Ces personnes comprennent le devoir moral et honorent ceux qui leur ont donné la vie et les soins. Pourtant, ces personnes sont rares et c’est pour cette raison qu’elles sont particulièrement appréciées. Bien que le vieil homme ait été rejeté par sa famille, il a quand même eu la chance de rencontrer le Bouddha. Le Bouddha lui montra un moyen d'éveiller la conscience de ses enfants afin qu'ils reconnaissent leurs actes répréhensibles et reprennent une conduite saine. Finalement, ils l’ont ramené à la maison et ont pris soin de lui correctement. Plus important encore, toute la famille a développé la foi, fait des offrandes, écouté l’enseignement du Bouddha et atteint la première étape de l’éveil. Dans ce verset, le Bouddha parle de l’éléphant Dhanapālaka, dont le nom signifie « protecteur de la richesse ». Même si l'éléphant devenait féroce et difficile à maîtriser lorsqu'il était en rut, et même s'il refusait de se nourrir en captivité, son esprit aspirait toujours à la forêt profonde. La forêt représente son lieu d'origine, son véritable refuge. Même féroce et difficile à contrôler, l’éléphant se souvenait toujours de sa source. À travers cette image, le Bouddha rappelle aux êtres humains que peu importe à quel point ils deviennent durs ou égarés, ils doivent se souvenir de leurs racines. Ces racines sont les parents, les ancêtres, les enseignants, les bienfaiteurs et la terre qui a nourri notre vie. En tant qu’êtres humains, nous devons vivre avec gratitude et rendre grâce, en particulier envers ceux qui nous ont donné naissance, nous ont élevés, nous ont enseigné, nous ont soutenus et ont protégé les conditions de notre vie. Si une personne oublie ces racines, le Bouddha dit qu’elle est même inférieure à un éléphant.