คำอธิบายเชิงลึก

พระพุทธองค์ทรงแสดงพระคาถานี้ ณ พระวิหารเชตวัน ปรารภพระชนปทกัลยาณีรูปนันทาเถรี ก่อนออกบวช นางมีความภาคภูมิใจในความงามอันเลิศลอยของตนเองเป็นอย่างมาก และมักดูแคลนผู้ที่ด้อยความงามกว่า วันหนึ่งนางได้ไปฟังธรรมจากพระพุทธองค์ ด้วยทรงทราบถึงความยึดติดในรูปร่างหน้าตาของนาง พระพุทธองค์จึงทรงใช้พุทธานุภาพเนรมิตหญิงสาวที่มีความงดงามกว่านางมากให้มายืนอยู่ใกล้ๆ ขณะที่รูปนันทาเฝ้ามองอยู่ หญิงนิมิตนั้นก็แก่ชราลงอย่างรวดเร็ว ความงามเสื่อมถอยกลายเป็นรอยเหี่ยวย่นและความอ่อนแอ และในที่สุดก็ล้มตายกลายเป็นซากศพเน่าเปื่อย นิมิตอันลึกซึ้งนี้ได้ปลุกให้รูปนันทาตื่นขึ้นพบกับความจริงอันโหดร้ายว่า ความงามของนางเองก็ตกอยู่ภายใต้กฎแห่งความไม่เที่ยงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน จากนั้นพระพุทธองค์จึงทรงแสดงพระคาถานี้ โดยเปรียบเทียบร่างกายมนุษย์กับนคร ดั่งเช่นนครที่ถูกสร้างขึ้นด้วยโครงร่างและฉาบด้วยปูน ร่างกายก็ถูกสร้างขึ้นด้วยโครงกระดูกและฉาบด้วยเนื้อและเลือด และเช่นเดียวกับที่นครเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คน ร่างกายก็เป็นที่สิงสถิตของความชรา ความตาย อัตตา ความหยิ่งผยอง และความหลอกลวง ร่างกายนั้นไม่งามและไม่มั่นคงโดยธรรมชาติ เป็นเพียงการรวมตัวกันชั่วคราวของธาตุต่างๆ ด้วยการพิจารณาความจริงนี้อย่างลึกซึ้ง ผู้ปฏิบัติธรรมย่อมสามารถละทิ้งความลุ่มหลง ทำลายความยึดมั่นถือมั่น และก้าวหน้าไปบนหนทางแห่งความหลุดพ้นได้