심층 주해

이 법구에서 부처님께서는 다시 한번 친구를 선택하는 일의 중요성을 강조하셨습니다. 앞서 부처님께서는 자신과 동등하거나 나은 사람과 길을 가야 하며, 어리석은 자와는 동행하지 말라고 하셨습니다. 여기서는 악하고 비열한 자를 멀리하라고 명확히 경고하십니다. 이 가르침을 네 가지 주제로 나누어 깊이 이해해 보겠습니다.
1. 왜 악한 친구와 사귀지 말라고 하셨는가? 악한 자와 교제하면 직간접적으로 그 영향을 받기 때문입니다. 인간의 마음에 악의 씨앗이 잠재되어 있더라도, 대부분의 대간악(大奸惡)은 환경과 교우 관계를 통해 학습됩니다. 본래 착했던 사람도 불량한 무리에게 지속적으로 괴롭힘을 당하다가 한순간의 분노를 참지 못해 죄를 짓고 악인으로 변하는 경우가 허다합니다. 선을 배우기는 어려우나 악에 물들기는 매우 쉽습니다. 옛 선현들은 '선한 일을 보면 미치지 못할까 두려워하고, 악한 일을 보면 끓는 물에 손을 넣은 것처럼 즉시 피하라'고 했습니다. 악인을 가까이하는 것은 위험한 일이며, 결국 자신도 그들과 같아지게 됩니다.
2. 왜 열등하고 비열한 자와 사귀지 말라고 하셨는가? 여기서 '열등함'이란 물질적 빈곤이 아니라 도덕성과 지혜의 부족을 의미합니다. 영적 가치관이 없고 방탕하게 사는 이들은 정신적 성장과 향상에 아무런 도움이 되지 않습니다. 지적·도덕적 수준이 맞지 않는 이들과 가까이 지내면 불필요한 번뇌와 피로만 더해질 뿐입니다.
3. 왜 선한 친구와 사귀어야 하는가? 선한 사람은 도덕성과 따뜻한 인품을 지니고 있습니다. 그들을 가까이하면 마음이 안락해집니다. 여기서 선한 사람이란 무지하고 유약한 사람이 아니라, 풍부한 덕성과 지혜를 갖추고 우리를 선행과 수행의 길로 이끌어 주는 고마운 도반을 말합니다.
4. 왜 뜻이 높고 고결한 사람과 친해져야 하는가? 고결한 이들이란 신·구·의(身口意) 삼업으로 악을 짓지 않고 중생을 돕는 데 전념하는 대덕(大德)들을 뜻합니다. 이러한 분들을 만나 친근히 지내는 것은 인생의 큰 복이며 영성을 승화시키는 계기가 됩니다. 삼업 중 가장 끊기 어려운 것이 보이지 않는 '의업(마음)'입니다. 대승불교에서는 번뇌를 억지로 끊기보다 지혜로 변형(轉)시키는 것을 강조합니다. 고결한 이들과 함께 생활하다 보면 자연스럽게 그들의 인품을 닮아가게 됩니다. 선불교의 역사에서 수많은 수행자들이 선지식 곁에 머물며 깨달음을 얻었던 것도 바로 이 고결한 도반과 스승의 영향 때문이었습니다.