심층 주해

이 게송은 부처님께서 죽림정사에 머무실 때, 존자 조티카와 관련하여 설하신 것이다. 전하는 이야기에 따르면, 아자타삿투 왕은 아버지인 왕을 죽인 뒤, 다시 재무대신의 궁전을 빼앗으려 하였다. 왕이 군대를 이끌고 출정하였을 때, 왕과 군사의 모습이 보석으로 장식된 성벽에 비쳐 보였다. 왕은 그것을 보고 상대편이 이미 싸울 준비를 갖추고 방비하고 있다고 생각하여 감히 가까이 다가가지 못하였다.

그날은 마침 그 재무대신이 청정하게 재계를 지키고 죽림정사에 가서 부처님의 설법을 듣고 있던 때였다. 그 사이 아자타삿투 왕은 문을 지키는 신에게 꾸짖음을 받고 두려움에 질릴 만큼 얻어맞았다. 왕은 놀라 달아나 죽림정사로 들어갔고, 뜻밖에도 그곳에서 재무대신을 만나게 되었다. 왕은 크게 놀랐고, 두 사람은 서로 말다툼하며 논쟁하였다. 왕은 재무대신의 모든 재산과 사업을 빼앗으려 하였고, 재무대신은 왕에게 자신이 손에 끼고 있는 스무 개의 반지를 한번 빼앗아 보라고 도전하였다. 왕은 온 힘을 다해 빼내려 했지만 끝내 빼내지 못하였다.

왕의 행동을 보고 재무대신은 세상의 인정과 삶의 모습에 깊은 환멸을 느꼈고, 부처님께 출가를 청하였다. 출가하여 수행한 지 오래지 않아 조티카는 아라한과를 증득하였다. 그가 깨달음을 얻자, 모든 재물과 귀중한 보석은 모두 사라졌고, 천신들은 그의 아내 사툴라카이를 웃타라쿠루 지방으로 데려갔다.

어느 날 여러 비구들이 존자 조티카에게 물었다. “조티카 형제여, 그대는 그 궁전이나 아내를 그리워하지 않습니까?” 조티카가 대답하였다. “형제들이여, 전혀 그리워하지 않습니다.” 그러자 비구들은 부처님께 말씀드렸다. “세존이시여, 이 비구는 거짓말을 하고 있습니다. 그는 거짓말의 죄를 범했습니다.” 부처님께서 말씀하셨다. “비구들이여, 그는 참으로 그런 것들을 조금도 그리워하지 않는다.” 이것이 이야기의 간략한 줄거리이다.

인간의 탐욕은 참으로 바닥이 없다. 그 거대한 탐욕의 빈 구멍은 결코 가득 채워질 수 없다. 사람들은 더 가지려고만 할 뿐, 줄이려고 하지는 않는다. 탐욕이 클수록 괴로움도 많아진다는 것을 알면서도, 괴로움을 감수할지언정 멈출 줄 아는 사람은 거의 없다. 아자타삿투 왕은 바로 그런 끝없는 야망을 지닌 사람의 전형이다. 왕들의 야망은 보통 사람보다 백 배, 천 배나 더 크다. 그들은 세상에서 가장 가난한 사람들이다. 아무리 높고 존귀한 지위와 막강한 권세의 정점에 앉아 있어도, 그들은 결코 만족할 줄 모르고 충분함을 알지 못한다.

다만 수행할 줄 알고 도덕적이며 어진 마음을 지닌 현명한 군주는 예외이다. 그런 왕들은 백성을 자기 몸보다 더 아낀다. 오직 덕이 있고 선량한 왕들만이 자신의 탐욕을 이겨 낼 수 있다. 이들이야말로 바른 법을 따르는 왕들로, 오직 온 백성에게 이익을 주는 일을 도모할 뿐이다. 그들은 나라와 백성을 이롭게 하기 위해 기꺼이 이기심을 내려놓고 개인의 이익을 추구하지 않는다. 이러한 성스러운 군주의 예로는 인도의 아소카 왕과, 수행과 지혜를 중시했던 여러 덕 있는 왕들을 들 수 있다. 그들은 모두 대중과 백성의 이익을 이기적인 자아의 이익보다 위에 두었던 왕들이다. 그 밖의 많은 왕들은 권력에 대한 야망으로 가득 차 자기 자신만의 향락과 이익을 추구하는 이기적인 왕들일 뿐이다.

아자타삿투 왕은 재무대신의 재산을 빼앗으려 하였으나, 끝내 좌절하고 말았다. 신령한 존재가 그를 막고 쫓아냈기 때문이다. 이 이야기는 처음 들으면 다소 신화처럼 들릴 수 있다. 그러나 깊이 생각해 보면 그 속의 훌륭한 뜻을 알 수 있다. 세상에는 완전히 만족할 수 있는 탐욕이란 없다. 여기서 신령한 존재는 지혜로운 통찰의 상징이며, 멈출 줄 알아야 함을 나타낸다. 멈추지 못한다면 그 결과는 헤아릴 수 없을 것이다.

왕은 죽림정사로 달아나 재무대신을 만났고, 온갖 방법으로 스무 개의 반지를 빼앗으려 하였으나 실패하였다. 이로써 권력은 지혜의 신성한 힘과 견줄 수 없음을 알 수 있다. 오직 지혜의 빛이 비출 때에만 무명과 야망의 짙은 어둠을 깨뜨릴 수 있다. 지혜가 밝게 일어날 때에야 비로소 인생이 허망하고 덧없는 것임을 알아차리게 된다.

재무대신은 왕의 야망의 본성을 보았다. 왕이 권력을 이용하여 자기 아래에 있는 사람들의 이익을 빼앗으려는 온갖 술책을 보자, 그는 세상일과 인간관계에 깊이 싫증을 느꼈다. 그래서 그는 모든 것을 단호히 버리고 부처님을 따라 출가하기로 결심하였다. 그처럼 모든 것을 내려놓겠다는 굳은 의지로 수행하였기 때문에, 오래지 않아 그는 아라한과를 증득하였다.

이 게송에서 부처님께서는 우리에게 모든 속박을 내려놓아야 한다고 가르치신다. 그것은 인간 세계의 속박뿐만 아니라 천상 세계의 속박까지도 포함한다. 모든 것을 버리고 모든 집착에서 멀어질 때에만 수행자는 해탈과 평안한 기쁨을 바랄 수 있다.