심층 주해

이 게송은 부처님께서 죽림정사에 머무실 때, 존자 자틸라와 관련하여 설하신 것이다. 전하는 이야기에 따르면, 자틸라 존자는 일곱 생을 거치는 동안, 태어날 때마다 갓난아이인 채로 강물에 버려졌으며, 이번 생이 그 마지막 생이었다. 두 큰아들은 아버지를 돕지 않았으므로 황금 산을 누릴 수 없었고, 오직 아버지와 막내아들만이 그것을 누리게 되었다. 재무대신은 자식들에게 당부한 뒤 부처님을 따라 출가하였고, 오래지 않아 아라한과를 증득하였다.

어느 때 부처님과 승가가 그의 자식들의 집에 탁발하러 가셨고, 그 자식들은 보름 동안 계속해서 음식 공양을 올렸다. 그 뒤 여러 비구들이 서로 이야기하다가 자틸라 존자에게 직접 물었다. “존자께서는 황금 산과 자식들을 버리고 출가하셨습니다. 그런 일에 대해 아쉬움이나 자랑스러움이 있습니까?” 존자는 대답하였다. “나는 결코 아쉬워하지도 않고, 자랑스럽게 여기지도 않습니다.” 다른 비구들은 그 대답이 진실하지 않으며, 스스로를 속이는 거짓말일 뿐이라고 여겼다. 그것은 거짓말의 죄를 범한 것이라고 생각한 것이다. 이 말을 들으신 부처님께서는 비구들에게 말씀하셨다. “비구들이여, 그는 참으로 자신이 한 일에 대해 아쉬워하지도 않고 자랑스럽게 여기지도 않는다.” 이것이 이야기의 간략한 줄거리이다.

재산과 재물은 인간이 소유하는 물질적 대상이며, 누구나 쉽게 버릴 수 있는 것이 아니다. 오직 도를 깨달은 사람만이 그것을 버릴 수 있다. 삶의 진실, 곧 모든 것이 무상하고 허망한 변화일 뿐임을 깨달은 뒤에야, 사람은 조금의 후회도 없이 용기 있게 그것을 끊어 버릴 수 있다. 예컨대 옛 중국 당나라 시대의 방 거사와 같은 경우가 그러하다. 그는 선종의 핵심 뜻을 깨닫고 도를 밝힌 뒤, 그동안 자신과 가족이 모아 두었던 금을 모두 강물에 던져 버렸다. 그의 행동을 보고 많은 사람들은 몹시 안타까워하며 아까워했다. 그들은 그의 행위가 지닌 뜻을 알지 못했기 때문이다. 탐욕 때문에 그들은 미련을 품고 그를 여러 가지로 책망하였다.

어떤 사람은 이렇게 의문을 품었다. “왜 그는 그 금을 다른 사람에게 나누어 주지 않았을까? 그렇게 했다면 훨씬 이로운 일이 아니었겠는가? 왜 굳이 그렇게 버렸을까?” 그러나 그들은 그가 이미 탐욕을 끊어 버렸다는 사실을 알지 못했다. 자신이 탐욕을 끊어 버린 뒤에 그것을 다른 사람에게 준다면, 오히려 그 사람의 욕심을 다시 일으키고 더욱 키워 주는 결과가 될 수 있다. 자신이 이미 버렸다면 마땅히 다른 사람에게도 버리도록 권해야 할 터인데, 어찌하여 도리어 남의 탐욕을 자라게 하겠는가? 그렇게 한다면 자신의 행위에는 아무런 참된 의미나 이익이 없을 것이다. 그는 이렇게 생각했기 때문에 조금의 미련도 없이 모든 것을 버렸다.

그 뒤 그는 가족과 함께 열심히 일하여 하루하루 살아갈 만큼만 벌었다. 그렇게 해야만 탐욕을 없앨 수 있었기 때문이다. 이것은 예로부터 지금까지 세상 보통 사람들로서는 감히 하기 어려운 일이다. 그의 행위를 불교의 관점에서 보면, 비록 그는 머리를 깎고 절에 들어가 형식적으로 출가하지는 않았지만, 그의 마음은 이미 출가한 것이었다. 왜냐하면 ‘출가’라는 말의 두 번째 뜻은 번뇌의 집에서 벗어나는 것이기 때문이다. 참으로 그는 몸은 세속의 집 안에 있었지만, 마음은 이미 번뇌의 집에서 벗어나 있었다. 바로 번뇌의 집에서 벗어나는 것이야말로 참으로 중요한 일이다.

반대로 몸은 절 안에 머물러 있어도, 마음이 여전히 세상의 대상에 집착하고 얽매여 있으며, 탐욕과 성냄과 어리석음, 아상과 여러 집착이 그대로 남아 있고, 감각 대상에 대한 욕망도 여전히 가득하다면, 부처님께서는 그런 사람을 참으로 출가한 사람이라고 하지 않으신다. 그는 단지 겉모습만 출가했을 뿐, 마음과 성품은 아직 출가하지 못한 것이다. 참된 의미의 출가자는 몸과 마음이 모두 출가해야 한다. 곧 마음과 모습이 세속과 달라야 한다. 그래야 부처님께서 말씀하신 출가 사문이라는 이름에 걸맞다.

위의 이야기는 자틸라 존자가 그 구체적인 증거임을 보여 준다. 그는 모든 것을 버렸고, 조금도 미련을 두지 않았다. 그렇게 내려놓았기 때문에 그의 마음은 더 이상 얽매이거나 속박되지 않았다. 그 결과 그의 명상 수행은 빠르게 성취되었다. 그는 모든 번뇌를 완전히 끊었고, 아라한이 되었다.