심층 주해

이 세 게송은 부처님께서 파베이야카라는 왕 코끼리와 함께 숲에 머무실 때 비구들에게 설하신 것이다. 이야기에 따르면, 부처님께서 코삼비에 계실 때 비구들은 자주 서로 불화하고 다투었다. 부처님께서 화해시키려 하셨지만 아무도 따르지 않았다. 그러자 부처님께서는 홀로 깊은 숲으로 가셔서 파베이야카라는 왕 코끼리와 함께 지내셨다. 그 코끼리는 부처님을 매우 정성스럽게 모셨다. 그동안 출가 제자들과 재가 신자들은 모두 부처님을 크게 걱정하였다. 사람들은 아난 존자에게 부처님을 뵙고 설법을 들을 수 있게 해 달라고 청하였다. 아난 존자는 거절할 수 없어 오백 명의 비구를 이끌고 숲으로 갔다. 숲 가까이에 이르자 아난 존자는 생각했다. “이때 오백 명의 비구를 모시고 부처님께 나아가는 것이 적절할까? 부처님께서 만나 주실까?” 그래서 먼저 혼자 들어가 부처님을 뵙기로 했다. 왕 코끼리 파베이야카는 아난 존자가 오는 것을 보고 못마땅해하며 코로 그를 쫓아내려는 듯 움직였다. 그때 부처님께서 말씀하셨다. “물러서라, 파베이야카여. 그 사람을 쫓아내지 말라. 그는 여래의 시자이다.” 그러자 코끼리는 코를 거두고 아난 존자에게 공손한 태도를 보였다. 아난 존자는 부처님께 예배한 뒤, 오백 명의 비구를 데려왔으며 그들이 지금 숲 밖에서 기다리고 있다고 아뢰었다. 부처님께서는 그들이 들어오도록 허락하셨다. 비구들은 부처님께 예배하고, 부처님께서 홀로 지내시며 돌보는 이가 없을까 걱정했다고 말씀드렸다. 부처님께서는 그 뜻을 아시고 말씀하셨다. “비구들이여, 왕 코끼리 파베이야카가 나를 위해 모든 일을 해 주었다. 이런 벗이 있다면 홀로 지내는 것도 좋다. 그러나 그런 벗이 없다면 혼자 지내는 것이 더 낫다.” 이 세 게송의 내용은 벗을 사귀는 일과 조화롭게 함께 살며 서로 돕는 정신을 말한다. 세상에서 아무리 까다로운 사람이라도 마음을 나눌 벗은 필요하다. 지혜롭고 선한 벗은 여러 면에서 우리를 도울 수 있다. 어려움과 위험에 처했을 때, 혹은 마음이 막히고 괴로울 때, 좋은 벗은 그 고비를 넘게 해 준다. 그러므로 부처님께서는 선한 벗, 특히 같은 길이나 같은 숭고한 이상을 걷는 지혜로운 벗과 사귀라고 권하신다. 게송 328은 바로 이것을 가르친다. 선하고 지혜로운 동행자를 만나고, 그가 위험과 어려움을 건너는 데 도움이 된다면, 기쁘고 깨어 있는 마음으로 함께 걸어가야 한다. 친구를 사귈 때에는 신중히 선택해야 한다. 어떤 사람의 성품이나 행동에서 신뢰할 수 없는 점이 보인다면 너무 가까이하지 않는 것이 좋다. 그런 관계는 큰 이익을 주지 못하기 때문이다. 반대로 진실하게 대하고, 겉치레나 속임이 없으며, 이용하려는 마음이나 비방하려는 뜻이 없는 사람은 가까이할 만한 참된 선우이다. 그러나 아무리 가까운 친구라도 적절한 한계와 존중이 있어야 한다. 서로를 존중하는 것은 우정이 오래가기 위한 중요한 조건이다. 지나치게 친하다는 이유로 말과 행동을 함부로 해서는 안 된다. 우리는 아직 범부로서 애착, 분노, 교만, 욕망 등 많은 번뇌를 지니고 있다. 그러므로 사람을 대할 때에는 늘 조심해야 한다. 세상에서는 가까운 친구가 부주의로 인해 원수가 되는 일도 흔하다. 부처님께서는 선하고 지혜로우며, 자신과 남을 알고, 어려울 때 서로 도울 줄 아는 벗을 만난다면 기쁘게 함께 걸으라고 가르치셨다. 게송 329에서 부처님께서는 선하고 지혜로운 동행자를 만나지 못한다면, 혼란한 나라를 떠나는 왕처럼, 숲으로 돌아가는 코끼리처럼 홀로 지내라고 일깨우신다. 동행자는 선량해야 하지만 선량함만으로는 부족하며 지혜도 필요하다. 지혜로운 사람은 일을 깊이 판단하고, 충동적이지 않으며, 들리는 말이나 분위기에 쉽게 휩쓸리지 않는다. 그런 벗에게는 세 가지 중요한 요소가 있다. 같은 길을 걷거나 숭고한 목표를 함께하는 것, 성품이 진실하고 온화하며 도덕적인 것, 감정과 이성을 조화시킬 줄 아는 이해력을 갖춘 것이다. 이것이 벗을 선택할 때 살펴야 할 핵심이다. 게송 330에서 부처님께서는 어리석은 사람과 사귀지 말라고 하신다. 다른 가르침에서도 부처님께서는 낮고 해로운 사람과 함께하지 말고, 선하고 높은 뜻을 지닌 사람과 사귀라고 하셨다. 경험으로 보아도 생각이 얕고 경솔한 사람과 가까이 지내면 그들의 말과 행동 때문에 마음이 피곤하고 괴로워지는 일이 많다. 그런 경우에는 부처님의 말씀처럼 해로운 관계 속에 있는 것보다 홀로 평안히 지내는 편이 낫다. 겉으로 보면 이 게송들은 인간관계와 공동생활에서의 처신을 가르친다. 그러나 그 뜻은 훨씬 더 깊다. 참으로 법을 함께 걷는 벗을 찾는 것은 쉽지 않다. 진리를 깨닫고 깨어 있는 스승이나 벗은 세상에서 드물다. 그런 벗은 세속의 관습, 속박하는 교조, 습관, 종교적 이름표, 권력, 그리고 조건 지어진 이원적 사고를 넘어선 사람이다. 그런 벗을 만난다면, 바로 그가 부처님께서 가까이하라고 하신 참된 벗이다. 만약 그런 벗을 얻지 못한다면 홀로 걸을 수 있어야 한다. 이 고독은 보통의 외로움이 아니라 의존과 무의식적 집착을 넘어선 자유이다. 이 이야기는 또한 부처님 당시의 승가도 언제나 완전히 화합했던 것은 아님을 보여 준다. 번뇌가 다한 이에게는 다툼이나 이기려는 마음이 없지만, 수행이 아직 깊지 않고 번뇌가 남아 있는 사람에게는 의견 차이와 불화가 일어날 수 있다. 부처님 가까이에 사는 큰 복을 지녔어도, 그들이 항상 부처님의 가르침을 따른 것은 아니었다. 이것은 공동체의 화합이 얼마나 중요한지를 가르친다. 수행 공동체가 서로 존중하고, 계율을 함께 지키며, 말과 행동을 조화롭게 하고, 같은 이해를 진지하게 실천한다면 다툼과 경쟁은 일어나지 않는다. 비구들이 말을 듣지 않자 부처님께서는 숲으로 떠나셨다. 그것은 화가 나서가 아니라 그들을 깨우치기 위한 방편이었다. 부처님이 계시지 않자 사람들은 술렁이고 후회하며 부처님을 찾고자 했다. 이로써 참된 스승의 현존이 얼마나 귀한지 알 수 있다. 스승이 늘 곁에 있을 때 사람들은 그 가치를 가볍게 여기기 쉽다. 비구들이 마침내 부처님을 뵈었을 때, 부처님께서는 파베이야카 코끼리를 예로 드셨다. 그 코끼리는 부처님을 충실히 섬겼다. 이를 통해 부처님께서는 함께 살면서도 이해와 사랑, 공감과 상호 도움이 없다면 차라리 혼자 사는 것이 낫다고 가르치셨다.