심층 주해

이 게송은 악업으로 인해 고통스러운 과보를 받은 중생들과 관련하여, 부처님께서 죽림정사에서 설하신 것이다. “어느 날 락카나 장로와 함께 산을 내려오던 중, 존자 목갈라나는 몸이 마른 해골뿐인 귀신들을 보았다. 존자는 그것을 보고 미소를 지었다. 그 까닭을 묻자 존자는 다만 이렇게 말했다. ‘벗이여, 여기서는 그 일을 묻지 마시오. 세존 앞에 이르면 우리가 그 일을 이야기합시다.’ 정사로 돌아온 뒤, 부처님 앞에서 락카나 장로가 다시 그 일을 물었다. 존자 목갈라나는 자신이 마른 해골과 같은 귀신들을 보았다고 대답했다. 이어서 존자는 이렇게 덧붙였다. ‘내가 산을 내려올 때, 온몸이 불길에 휩싸인 한 사문이 허공을 날아가는 것도 보았습니다.’ 또 그 뒤에도 몇 차례, 존자는 승려의 모습을 한 귀신들을 보았는데, 그들은 가사와 발우와 허리띠를 갖추고 있었으나 그 모든 것이 불타고 있었다. 이 일을 계기로 부처님께서는 비구들에게 말씀하셨다. ‘그 수행자들은 카사파 부처님 당시 출가하였으나, 자기 본분을 다하지 못한 이들이었다.’ 부처님께서는 그 자리에 있던 비구들에게 악업의 괴로운 과보를 분명히 일깨워 주시고, 이 게송을 설하셨다.” 출가자가 누런 가사를 입고 있다 하더라도, 그 생각이 바르지 못하고 여전히 세속의 번뇌에 물들어 있으며, 악행을 끊지 못하고, 마음을 억제하고 길들이지 못하며, 마음을 방일하게 두어 바깥 대상들을 따라 헤매게 하고 많은 불선업을 짓는다면, 그런 사람이 어떻게 타락과 고통을 피할 수 있겠는가. 가사는 해탈의 옷이며, 인간과 천상 존재들이 공양하는 복전이다. 이 옷을 입는다는 것은 모든 것을 버리고, 더 이상 그 어떤 것에도 얽매이거나 집착하지 않겠다는 서원을 드러내는 일이다. 그것은 높고 밝은 뜻과, 자신도 제도하고 남도 제도하여 세속 인연의 얽힘과 괴로움에서 벗어나게 하려는 숭고한 이타의 원을 나타낸다. 그러므로 출가자의 서원은 욕망을 끊고 애착을 없애며, 마음의 근원을 꿰뚫어 보고, 부처님께서 가르치신 깊은 진리를 깨닫는 데 있다. 안으로는 얻은 바나 증득한 바에 집착하지 않고, 밖으로는 구할 만한 욕망의 대상을 보지 않는 것이다. 그렇게 되어야 비로소 가사를 입을 자격이 있다. 그와 반대라면 지옥의 고통스러운 경계를 벗어나기 어렵다. 우리는 존자 목갈라나가 직접 목격하고 전해 준 그 귀신들의 극심한 고통의 모습을 깊이 성찰해야 한다. 부처님께서는 출가자가 자기 본분을 다하지 않았기 때문에 그와 같은 참혹한 과보를 받아야 했다고 말씀하셨다. 이로써 해탈이든 지옥이든 모두 우리 자신의 마음이 지어 내는 것임을 알 수 있다.