詳細解説

この詩句は、あるバラモンに関連して、祇園精舎で仏陀が説かれたものである。逃げた召使いをサンガに受け入れてはならないという規則がまだ定められていなかった頃、ある日、一人の召使いが出家を願い出た。彼はサンガに受け入れられ、まもなく阿羅漢の境地に達した。主人であったバラモンは彼をあちこち探したが、見つけることができなかった。ある日、仏陀がその阿羅漢を連れて托鉢のために町へ入られた。町の門で彼を見つけたバラモンは、その比丘の衣をつかんだ。仏陀は振り返って尋ねられた。「バラモンよ、どうしたのか。」彼は答えた。「ゴータマ尊者よ、この者は私の召使いです。」仏陀は言われた。「バラモンよ、彼から重荷はすでに降ろされた。」その言葉を聞いて、バラモンはその人が阿羅漢になったのだとすぐに悟った。彼はさらに尋ねた。「本当にそうなのですか、ゴータマ尊者よ。」仏陀は答えられた。「そのとおりである。彼の重荷はすでに降ろされたのだ。」

仏陀の時代、インド社会は四つの身分に厳しく分けられていた。バラモンは宗教的権威を持ち、儀礼や祭祀を司った。クシャトリヤは王族や貴族であり、政治的支配を担った。ヴァイシャは商人や土地所有者など、経済に携わる人々であった。シュードラは最下層とされ、多くの場合、上位の身分に生涯仕えることを強いられた。これは、仏陀の出現以前からその時代にかけて存在した、もっとも深い社会的不正の一つであった。

仏陀は、この不正な境界を打ち破られた。身分、財産、生まれ、社会的立場によって人を分けることなく、すべての人に等しく道を開かれた。学識のある者であっても無学の者であっても、高貴な者であっても貧しい者であっても、尊敬される者であっても軽んじられる者であっても、仏陀はその能力に応じて教え導かれた。社会から見捨てられた人でさえ、仏陀の導きによって、気高く善良な人となることができた。

上の物語は、その明らかな例である。一人の召使いが仏陀のもとに来て出家を願い、仏陀は彼をサンガに受け入れた。身分制度が非常に強かった当時の社会において、これは大きな精神的革命であった。仏陀は同時代の社会から強い反発を受けたが、それでも平等の教えを確固として守られた。すなわち、すべての存在には目覚めの可能性があり、真摯に修行して真理を悟るなら、誰であっても解脱に至ることができる、という教えである。

これは、すべての人間の精神的自由と尊厳を等しく尊重する教えである。そのため仏陀は、どのような反対や障害があっても、その立場を揺るがされなかった。仏陀のサンガには、富と地位を持つ人々から、貧しく低い身分とされた人々まで、あらゆる背景の人々がいた。しかし、ひとたびサンガに入り共に暮らすなら、そのような分け隔ては捨てられるべきものであった。すべての者は熱心に修行し、道の果へ向かって進んだ。ごく少数の者が不和を起こしたことを除けば、共同体は和合、戒律、そして清らかな生活を大切にしていた。

だからこそ仏陀は、彼らは煩悩という重い荷を下ろし、解脱の安らぎを得たのだと言われた。そのような人こそ、真にバラモンと呼ぶにふさわしいのである。