詳細解説

このダンマパダの偈は、祇園精舎にて、舎利弗尊者に関連して仏陀が説かれたものである。故事によれば、舎利弗尊者は師の阿説示尊者から最初の偈を聞いて預流果を得た。それ以来、舎利弗尊者は常に心を込めて阿説示尊者を敬い礼拝した。他の比丘たちはこれを見て「舎利弗尊者は邪道に従い、毎日四方を礼拝している」と評した。彼らは仏陀にその旨を告げ、仏陀は舎利弗にそれが本当か尋ねた。舎利弗尊者は答えた：「そうであるかどうか、きっと世尊は私をご理解でしょう」。そこで仏陀は比丘たちに言われた：「舎利弗は方位を礼拝しているのではない。ただ彼が最初に法を聞いた阿説示尊者を敬っているからである。沙門は法を説く師を、バラモンが聖火を敬うように敬うべきである」（故事の要約終わり）。この偈の主眼は法に対する恭敬である。仏陀の教えは、人々を完全な覚醒と解脱へ導くことを目的としている——すなわち、もはや生死の苦しみの輪廻を経験しなくて済むようにすることである。仏陀は聞き手の能力に応じて説法されたが、究極的にはその一つの目的のみを意図されていた。そのような深遠かつ微妙な教えに対して、私たちが聞く時に無関心または軽蔑の念を抱くならば、それは大きな過失を招く。法を敬ってこそ、私たちは誠実に聞こうと努力するのである。ここで仏陀は二つの重要な事柄を比較されている：「法を聞く恭敬心は、バラモンが火の神を崇拝する恭敬心の如く」。バラモン教において火の崇拝は最も重要である。同様に、法話の本質的な意味を把握するためには、私たちは全神経を集中して誠実に聞かなければならない。そうして初めて、私たちの聞法は無駄にならないのである。上記の略説故事において、舎利弗尊者が法と説法者に対して抱いた尊敬心は、僧団内に誤解と不満を引き起こした。舎利弗尊者が、阿説示尊者から偈を聞いて悟りと預流果を得た深い恩義を思い起こすたびに、尊者はその師に対して心を向けて礼拝した。それは自分を解脱の道へ導いてくれた最初の師への感謝の表れであった。ところが他の者たちは、この高貴な感恩の心を理解できず、嘲笑し嘲弄したのである。よく考えてみれば、これはどの時代にもあることである。理解の欠如は容易に誤解を生み、それが兄弟弟子間の傷や不和を引き起こす。どうか皆さん、この偈と故事に示された仏陀の教えに留意し、不幸な誤解を避けていただきたい。