詳細解説

上記の九つの法句は、祇園精舎で仏陀が大勢の比丘たちに説かれたものである。物語によれば、アヴァンティ国のクララガラハラの町で、長老カッチャーナが近くの山で隠遁修行していた。その頃、ソーナ・クティカンナという若い仏弟子が教えを深く学び、出家を願った。長老は二度断ったが、青年は諦めず三度目の願いでついに受け入れられ、僧団に加わった。南方で三年間修行した後、ソーナは祇園精舎に戻り、仏陀に迎え入れられ香室で夜通し歩行瞑想を行った。明け方に少し休み、仏陀の指示で「十六章の経」を唱えた。唱え終えると、仏陀と天界の神々、龍神たちが称賛し、母の家にいた神も息子を讃えた。母は息子が経を唱えたことを知り、後日教えを説いてもらうことを望んだ。後にソーナは師と共に母の家を訪れ托鉢を行い、母は息子の帰宅を喜び、滞在中の出来事を語り、教えを説いてもらった。その時、盗賊団が家に侵入しようとしたが、頑丈な塀と番犬に阻まれた。約束の日、盗賊たちは地下道を通って侵入したが、母は平然と教えを聴き続け、財産には心を動かさず、召使いの報告にも平静を保った。その態度を見た首領は心を改め、仲間も含めて全員が出家を希望し、ソーナ尊者に従った。仏陀はこの様子を知り、現れて上記の法句を説かれた。法句三七四では、仏陀は五蘊の生滅を観察することで、喜びと幸福が得られ、死を超越した理解に至ることを教えている。五蘊を見極める洞察によって、執着や恐れから解放され、真の安らぎと悟りの境地に達することができるのである。