詳細解説

以上の六つの法句は竹林精舎で説かれ、薪売りの少年にまつわる話です。伝承によれば、王舎城に二人の少年がいました。一人は仏教徒の家の子、もう一人は外道の家の子で、彼らはよく一緒にボール遊びをしていました。習慣として、ボールを上に投げるたびに、仏教徒の少年は「南無仏陀」と唱え、外道の少年は「南無阿羅漢」と唱えていました。遊びの中で、仏教徒の少年がよく勝ちました。負けが続いた外道の少年は腹を立て、友人が「南無仏陀」と唱えて勝つことを観察しました。そこで彼も同じようにしようと決心し、仏陀を念じる習慣を身につけ始めました。ある日、森で薪を切った後、少年と父親は市外の墓地で食事をとるために立ち止まりました。午後、彼らの荷車を引いていた牛が他の牛の群れに従って市内に入ってしまいました。父親は牛を追いかけましたが、戻った時には暗くなって市門は閉まっていました。その夜、少年は荷車の下で一人で眠らねばなりませんでした。眠っている間に、二人の鬼が現れました。悪鬼と善鬼です。悪鬼は少年を食べようとしましたが、善鬼が止めました。しかし悪鬼は聞かず、少年の足を掴んで引き裂こうとしました。その時、習慣から、眠っている少年が「南無仏」と呟きました。それを聞いて悪鬼は恐れおののき退散しました。善鬼は「私たちは罰せられるだろう」と言いました。過ちを償うため、善鬼は一晩中少年を見守りました。一方、悪鬼は王宮に忍び込み、食べ物を金の皿に満たして持ち出しました。こうして二人の鬼は親のように少年の世話をしました。去る前に、彼らは神通力でその皿に手紙を書き、話の次第を記し、王だけが読めるようにと指示しました。翌日、王宮で金の皿が盗まれたことが発覚しました。人々はあちこち探しましたが見つかりませんでした。ついに少年の荷車の上で皿を発見し、少年を捕らえて王宮へ連行し尋問しました。手紙を読んだ後、驚いた王は何が起こったのか尋ねました。少年は前の晩の出来事を理解していませんでした。知らせを聞いて父親も来ましたが、やはり理解できませんでした。その後、王は父子を連れて仏陀に会いに行きました。王は尋ねました。「世尊よ、仏陀を念じることは保護の形なのでしょうか？それとも法や他のものを念じることも保護となるのでしょうか？」仏陀は答えられました。「大王よ、仏陀を念じることが唯一意味のある保護の方法ではない。しかし、六つの念を深く実践する真の仏弟子は、いかなる保護も、呪文も、薬草も必要としないのである。」その機会に仏陀はこれらの六つの法句を説かれました。