詳細解説

無明（avidya）は、生死輪廻と苦しみの根本原因であり、十二因縁の最初の鎖です。無知によって、人は誤った認識やとらわれを抱き、人生におけるすべての苦しみと束縛が生じます。無明がなくなれば、修行者は生死の道を終えることができます。だからこそ、ブッダは「無明を完全に滅してこそ、真に清浄な比丘となる」と説かれました。無明は悪業を生む原動力ですが、その実体は空です。実体がないからこそ、修行者はそれを転換することが可能です。永嘉玄覚の『証道歌』に「無明の実性は即ち仏性なり」とあるように、無明の本来の姿は仏性そのものです。泥水の中にも清浄な水の性質があるからこそ、沈殿させて透明な水に戻せるのと同様です。泥は無明を、水の透明な性質は本来の覚性を象徴しています。無明は「無始（始まりがない）」ですが「有終（終わりがある）」であり、覚性は「無始無終（始まりも終わりもない）」です。無明を滅すれば、本来の清浄な覚性が現れ出るのです。