詳細解説

ブッダは祇園精舎（ジェータヴァナ）にて、ある牛殺しの屠殺者に関連してこれらの法句を説かれました。舎衛城（サーヴァッティ）に住むこの屠殺者は、55年以上にわたり牛を殺し続け、三宝に一度も供養したことがありませんでした。ある日、夕食の肉が客に売られてしまったことに激怒した彼は、生きている牛の舌を切り取り、炭火で焼いて食べました。すると、彼が肉を口に入れた瞬間、彼自身の舌が二つに切れて皿の上に落ちました。彼は牛のように悶絶しながら息絶え、阿鼻地獄へと堕ちました。恐怖した彼の息子は別の村へ逃れて銀細工師となり、家族をもうけました。その後、その子供たち（屠殺者の孫）は舎衛城に戻って敬虔な仏弟子となり、老いた父親を仏法に導くためにブッダを供養に招きました。ブッダは父親の老衰と心の停滞を察し、「老人よ、そなたは枯れ葉のようであり、死の使者が待っている。死の旅路に立ちながら、そなたには霊的な糧（功徳）が不足している。愚者とならず、賢者となりなさい」と諭されました。これを聞いた老人は預流果（初果）を得ました。

本品は「垢穢品（くえほん）」と呼ばれ、五蓋（むさぼり、怒り、睡眠、軽躁・後悔、疑い）による心の汚れをいかに取り除くかを説いています。ブッダは、精神的な修行を怠る人生を「枯れ葉」に例え、無常の法則の中で肉体と精神が衰えていく様子を警告しています。続く法句（236-238）において、ブッダは他者に依存せず、精進と智慧によって自らを「安全な島（拠り所）」とすることの重要性を強調されています。人生は一瞬であり、私たちは休息することなく死へと行進しています。したがって、恐ろしい悪業の報いを避け、生死輪廻の危険な旅路から解脱するために、直ちに善徳の糧を蓄えなければなりません。