심층 주해

이 법구는 부처님께서 쿤다코지 근처의 쿤다다나바나에서 시왈리 존자와 관련하여 설하신 것이다. 전하는 이야기에 따르면, 숩파바사 부인은 아이를 임신한 지 일곱 해가 지나서야 출산하게 되었다. 아이를 낳을 때, 그녀는 극심한 산고에 시달렸다. 고통 속에서 그녀는 곧 부처님을 떠올렸다. “부처님은 위대한 깨달음을 이루신 분이시다. 그분은 모든 사람에게 괴로움에서 벗어나는 길을 가르쳐 주셨다. 그분의 가르침을 바르게 실천하는 이는 괴로움에서 벗어나 열반의 경지에 이르게 될 것이다.” 이렇게 관상한 덕분에 그녀는 그 고통을 견디어 낼 수 있었다. 그녀는 남편에게 자신을 대신하여 부처님께 가서 예배드리라고 부탁하였다. 남편은 부처님께 나아가 아내의 소원을 말씀드렸다. 부처님께서는 그녀가 평안하고 건강하며 아들을 낳기를 축원하셨다. 부처님의 축원이 끝나자마자, 그녀는 곧 매우 사랑스럽고 혈색이 좋으며 아름다운 사내아이를 낳았다. 그 뒤 그녀는 부처님과 승가를 집으로 청하여 이레 동안 공양을 올렸다. 아이는 자라면서 승가를 섬기고 시봉하다가, 마침내 출가하여 수행한 뒤 아라한과를 증득하였다. 이를 본 다른 비구들은 시왈리 존자가 어머니의 태 안에서 무려 일곱 해 동안 괴로움을 겪어야 했던 일을 두고 서로 이야기하였다. 그들은 왜 이미 존귀한 아라한의 과위를 증득할 사람이 그런 고통스러운 처지를 겪어야 했는지 이해하지 못하였다. 비구들은 의문을 품고 부처님께 여쭈었다. 부처님께서는 말씀하셨다. “비구들이여, 참으로 그렇다. 그는 이제 모든 괴로움에서 벗어나 평안한 열반에 이르렀다.” (이상은 이야기의 간략한 인연이다.) 깨닫지 못한 한 생각으로 업을 짓기 때문에, 중생은 생사의 윤회 속을 끝없이 떠돌며 많은 괴로움을 받는다. 그 거칠고 진흙투성이 같은 생사의 길을 알아차렸다면, 우리는 서둘러 수행에 힘써야 한다. 늘 자신을 되돌아보고 관찰해야 한다. 무엇이 괴로움으로 이끄는 길이며, 무엇이 안락과 행복으로 이끄는 길인지 분명히 보아야 한다. 부처님께서는 우리에게 괴로움을 일으키는 원인을 찾아내야 한다고 가르치셨다. 그 원인을 보아야만 우리는 그것을 끊어 없앨 수 있다. 삶 속에서 바른 견해와 바른 알아차림이 부족하고, 인생을 깊이 들여다보지 못한다면, 우리는 어느새 인간의 모습을 한 기계처럼 되어 버릴 수 있음을 조심해야 한다. 삶과 접촉할 때마다 우리는 늘 자신을 잃어버린다. 참으로 안타깝게 자신을 잃어버리는 것이다. 날마다 우리는 공기를 들이마시고 내쉬며, 먹고 마시고, 일하고, 세상의 온갖 일을 계산하고 처리한다. 그러나 우리가 지금 숨 쉬고 있고, 웃고 있고, 말하고 있고, 먹고 마시며 일하고 있다는 사실을 스스로 알아차린 적이 있는가? 아마도 그런 순간에 자기 자신의 실제적인 현존을 알지 못하는 경우가 많을 것이다. 그렇다면 우리는 스스로에게 물어 보아야 한다. 우리의 삶이란 무엇인가? 그저 먹고, 입고, 머물고, 말하고, 웃고, 일하고, 사람들과 관계 맺는 것, 그것뿐인가? 태어나 세상에 있다가 눈을 감고 떠나는 날까지, 그 정도의 일들이 계속 반복되는 것뿐이라는 말인가? 그렇다면 얼마나 이치에 맞지 않고 무의미한 일인가. 아니다. 삶은 그런 좁은 틀 안에만 갇혀 있는 것이 아니다. 우리는 삶 속에서 더 고귀하고 참된 무엇인가를 반드시 찾아내고 발견해야 한다. 만일 우리가 삶의 요구를 그 정도로 채우는 데에서 멈추고 만족한다면, 영원토록 이 괴로움과 얽매임으로 가득한 삶 속을 계속 떠돌게 될 것이다. 불교에서는 이를 세 가지 나쁜 길, 곧 지옥·아귀·축생의 길을 떠돈다고 하며, 또한 여섯 갈래 길, 곧 지옥·아귀·축생·천상·인간·아수라의 세계를 윤회한다고 말한다. 해탈을 구하는 이상을 지닌 사람이라면, 결코 거기에서 멈추려 하지 않을 것이다. 위의 법구에서 부처님께서는, 우리가 어리석음의 윤회 바다에서 벗어나 해탈의 저 언덕에 이르고자 한다면 늘 선정에 머물러야 한다고 가르치신다. 다시 말해 언제나 깨어 있음 속에 살아야 한다는 뜻이다. 욕망이 시키는 갈망의 요구를 만족시키려 하며 탐하고 요구해서는 안 된다. 또한 인과의 법칙을 의심하지 말아야 하며, 정법이 중생을 모든 집착과 속박과 괴로움에서 벗어나게 할 수 있는 길임을 의심하지 말아야 한다. 그렇게 할 때에야 사람으로 태어난 삶을 헛되이 하지 않게 된다. 왜냐하면 참되고 이상적인 삶의 의미를 찾아낸 것이기 때문이다. 위의 이야기에서 볼 수 있듯이, 숩파바사 부인은 극심한 고통 속에서도 부처님과 부처님의 가르침을 떠올렸고, 그로 인해 그녀를 괴롭히던 통증이 누그러졌다. 그것은 그녀가 마음을 잘 집중하여 강한 관상을 일으킨 덕분이었다. 이는 결코 쉬운 일이 아니다. 평소에 수행의 힘을 깊고 굳게 닦아 두지 않았다면, 그런 상황에서 마음을 평안히 하기 어렵다. 보통 사람이라면 그렇게 고통스러울 때 오직 신음하고 아픔만을 생각할 뿐이다. 그러므로 괴로움을 넘어가고자 한다면, 깊고 강한 선정과 관조의 힘을 갖추어야 한다. 느슨하고 소홀하게 수행해서는 그렇게 될 수 없다. 시왈리 존자 또한 비록 어머니의 태 안에 일곱 해 동안 있었지만, 깊이 심은 선근 덕분에 태어난 뒤 부처님과 승가 가까이에서 시봉하며 살 수 있었다. 그 인연으로 그는 부처님의 교화를 받아 출가하여 수행하고 아라한이 되었다. 지금 이 삶에서 우리가 힘써 두터운 선업을 닦고 불법과의 선근을 심는다면, sooner or later 반드시 우리가 세운 바른 서원을 성취하게 될 것이다.