심층 주해

이 법구는 부처님께서 기원정사에서 담마라마(Dhammarama) 장로와 관련하여 설하셨다. 전설에 따르면, 부처님께서 입멸까지 4개월이 남았다고 선언하셨다. 그 부정적인 소식을 듣고 많은 비구들이 감동하여 울었다. 수다원과를 얻지 못한 분들은 감정을 주체하지 못하고 눈물을 흘렸다. 아라한과를 증득한 분들은 그들처럼 감동하지는 않았지만, 세상을 위한 엄청난 손실을 생각하며 슬픔을 금치 못했다. 그런데 담마라마 비구는 부처님의 입멸 소식을 듣고 승가를 떠나 한적한 곳에서 부처님의 가르침을 사유하고 관찰하며 수행에 전념했다. 그는 누구에게도 신경 쓰지 않았고 부처님께도 나아가지 않았다. 다른 비구들이 부처님께 그의 행동에 대해 말씀드렸다. 부처님께서 이유를 묻자, 그는 세존께서 열반에 드시기 전에 아라한과를 증득하고 싶다고 대답했다. 부처님께서는 그를 칭찬하시며 비구들에게 말씀하셨다: "비구들아, 각자 담마라마가 한 것처럼 나에 대한 존경을 표현하라. 향이나 꽃이나 공양물로 나를 존경하는 것이 아니다. 오직 가르침을 실천하는 사람만이 진정으로 나를 존경하는 것이니라." 이어서 부처님께서 위 법구를 설하셨다. 부처님의 가르침을 들은 후, 담마라마는 즉시 아라한과를 증득했고, 대중도 이익을 얻었다. 범행을 닦고 계율을 엄격히 지키는 것이 출가자의 바른 생활이다. 바른 법의 낙원에 머물기 위해서는 출가자가 항상 '계, 정, 혜' 또는 '념, 정, 혜'의 길을 닦아야 한다. 바른 법을 사유하고 명상하며 부처님의 가르침에 따라 자신을 관찰해야 한다. 사유하고 명상할 때, 우리는 무엇이 고통의 원인이고 무엇이 열반의 평안인지를 분명히 인식할 수 있다. 팔정도는 또한 우리가 항상 사유하고 염념할 필수적인 길이다. 그것은 모든 고통을 소멸하는 실천적 길이다. 이와 같이 철저히 수행하고 사유하며 관찰한다면, 해탈의 길은 더 이상 우리에게 멀지 않을 것이다. 부처님께서는 출가자가 해탈을 얻으려면 확고하고 오래 지속되는 마음을 갖추어야 한다고 가르치셨다. 그래야 모든 어려움과 시련을 극복하고 결코 퇴전하지 않는 마음을 가질 수 있다. 위의 이야기는 이를 분명히 보여준다. 담마라마 비구는 부처님의 입멸 소식을 듣고 슬퍼하며 울기만 하는 대신, 한적한 곳으로 가서 부처님께서 열반에 드시기 전에 모든 번뇌를 끊기 위해 관찰하고 정화하는 수행에 정진했다. 열심히 명상에 정진한 결과, 그는 곧 아라한과를 증득했다. 여기서 중요한 점은, 수행하면서 그는 다른 사람들의 말이나 비난, 칭찬에 전혀 신경 쓰지 않았다는 것이다. 그는 오로지 서원을 세우고 정진하여 반드시 소망을 이루고자 했다. 이것은 누구나 할 수 있는 일이 아니다. 오늘날 우리 수행자 대부분은 여전히 남의 말과 칭찬과 비난에 지나치게 의존한다. 칭찬하면 기뻐하고, 비난하면 화내고 슬퍼한다. 이것은 우리가 외부 환경의 노예가 되어 자신의 자주권을 잃은 것이다. 만약 우리가 올바르게 수행하여 깨달음과 해탈의 길을 바로 보고 정진한다면, 남들이 옳고 그름을 말하고 칭찬하든 비난하든 상관하지 말아야 한다. 그래야 우리도 담마라마 비구처럼 소망을 이룰 수 있다. 그리고 그것이야말로 부처님의 크나큰 가르침에 진정으로 보답하는 길이다. 부처님께서 상황을 정확히 아시고 그 비구를 크게 칭찬하셨다. 이는 우리가 본받아 수행해야 할 고귀하고 빛나는 귀감이다.