심층 주해

위의 두 게송은 부처님께서 기원정사에 계실 때, 감옥과 관련하여 설하신 것이다. 어느 날 여러 죄수들이 파세나디 왕 앞에 끌려왔다. 그들은 도둑질, 살인, 성폭행 등 무거운 죄를 지은 사람들이었고, 모두 단단히 묶여 있었다. 비구들은 감옥 안에서 죄수들이 고통스럽게 묶이고 괴롭힘을 당하는 모습을 보고 부처님께 나아가 여쭈었다. 그들은 죄수들이 칼, 밧줄, 쇠사슬에 묶여 몹시 괴로워하는 것을 직접 보았다고 말씀드리며, 이보다 더 단단히 사람을 묶는 것이 있는지 물었다. 이에 부처님께서는 그런 끈들은 참으로 단단한 것이 아니라고 하셨다. 참으로 단단한 속박은 탐애와 어리석음의 끈이며, 그것이 중생을 여러 생 동안 고통과 슬픔에 얽매이게 한다고 말씀하셨다. 부처님께서는 다시 말씀하셨다. 그런 끈은 그들이 본 어떤 밧줄보다 백천 배나 강하게 묶는 힘이 있지만, 지혜로운 사람은 그것마저 끊어 버릴 수 있다고 하셨다. 이어 부처님께서는 자신의 과거 이야기를 들려주셨다. 오래전 바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 때, 부처님께서는 가난한 집안의 아들로 태어나셨다. 성장한 뒤 아버지가 세상을 떠나자, 그는 품삯을 받으며 어머니를 봉양하였다. 결혼한 뒤 어머니가 세상을 떠났고, 아내는 첫아이를 임신하였으나 그는 그 사실을 알지 못했다. 어느 날 그는 아내에게 출가하고 싶다고 말했다. 그러자 아내는 자신이 임신했다고 고백하며 곁에 있어 달라고 청했다. 아이가 태어난 뒤에 떠나도 늦지 않다고 하였다. 아이가 태어난 뒤 그가 다시 떠나겠다고 하자, 아내는 아이가 젖을 뗄 때까지만 더 머물러 달라고 부탁했다. 기다리는 동안 아내는 다시 둘째 아이를 임신하였다. 그때 그는 생각했다. ‘이런 식으로 계속된다면 언제 내가 뜻을 이룰 수 있겠는가? 이제는 몰래 떠나는 수밖에 없다.’ 그래서 그는 한밤중에 아무 말 없이 집을 떠났다. 도중에 경비병에게 붙잡히기도 했지만, 마침내 뜻을 이루어 히말라야로 가서 은둔자의 삶을 살았다. 오래지 않아 그는 신통과 높은 수행의 경지를 얻었다. 그는 속으로 생각했다. ‘나는 참으로 질긴 속박, 곧 추한 탐욕의 끈과 아내와 자식에 대한 애착의 끈을 끊어 버렸다.’ 과거 이야기를 마치신 뒤, 부처님께서는 그 은둔자의 뜻을 밝히기 위해 게송을 설하셨다. 이것이 이야기의 간략한 줄거리이다. 이 두 게송에서 부처님께서는 부부와 자식에 대한 애정과 집착이 얼마나 강한 속박인지를 분명히 말씀하신다. 지혜로운 사람에게는 세상의 어떤 끈도 애정과 집착의 끈만큼 단단히 묶는 것은 없다고 하셨다. 이 끈은 보이지 않지만 매우 강한 힘으로 사람을 옭아맨다. 사람은 배우자와 자식에 대한 애착뿐 아니라 재물과 소유에도 집착한다. 바로 이런 것들이 사람을 이 생에서 다음 생으로 계속 단단히 묶어 둔다. 이 뜻을 알기에 예로부터 수행은 복의 근본이고, 집착의 사랑은 괴로움의 끈이라고 말해 왔다. 참으로 두려워해야 할 것은 바로 이 원한과 애착의 끈이다. 그것이 괴로운 속박임을 알면서도, 돌아보면 그 끈에서 벗어난 사람이 얼마나 되겠는가. 미혹의 강과 애욕의 바다는 끝이 없다. 예로부터 사랑의 물결은 수많은 영웅을 삼켜 버렸다. 사람들은 세상 앞에서 위세를 떨치고 큰소리칠 수 있지만, 아름다움 앞에서는 그 마음이 매우 약해지기 쉽다. 왕과 권력자와 높은 지위에 있는 사람들도 어디를 가든 많은 이들의 호위를 받으며 위엄을 드러내고, 사람들은 그 권세 앞에서 몸을 낮춘다. 그러나 그들의 삶의 끝은 어떠했는가. 많은 이들이 감각적 욕망의 관문을 넘지 못해 몸을 잃고 목숨을 잃으며, 공든 업적까지 무너뜨리지 않았는가. 옛사람들은 이렇게 말했다. 비는 쇠로 만든 자물쇠가 아니지만 사람을 머물게 할 수 있고, 아름다움은 큰 파도가 아니지만 사람을 빠뜨릴 수 있다. 예로부터 수많은 영웅이 그 때문에 쓰러졌고, 헤아릴 수 없는 사람들이 이 깊은 구덩이에 빠졌다. 불교 경전에도 아내와 자식에 대한 애정과 집착을 경계하는 말씀이 있다. 부처님께서는 말씀하셨다. “아내와 자식과 집에 묶인 사람은 감옥에 갇힌 사람보다 더 심하다. 감옥에는 풀려날 때가 있지만, 아내와 자식에 대한 애착에는 떠나려는 마음조차 없다. 마음이 아름다운 대상에 빠지면 위험도 두려워하지 않는다. 호랑이 입에 들어가는 재앙이 있어도 기꺼이 받아들이려 한다. 스스로 진흙탕에 빠져드는 이를 범부라 하고, 이 이치를 아는 이를 세속을 벗어난 아라한이라 한다.” 앞의 이야기는 부처님께서 자신의 과거를 말씀하신 것이다. 그분께서도 몇 차례 떠나고자 하셨지만, 결연히 떠나는 일은 결코 쉬운 문제가 아니었다. 그러나 마침내 그 뜻을 이루셨다. 그것은 여러 생에 걸쳐 깊이 심은 선근이 있었기 때문에, 단호하고 강한 결심을 낼 수 있었던 것이다. 그 힘으로 그분은 아내와 자식에 대한 애정의 속박을 끊을 수 있었다.