심층 주해

이 법구는 부처님께서 알라비에서 한 남자 재가자와 관련하여 설하신 것이다. 어느 날 부처님께서는 중생들의 근기를 살피시다가, 알라비 마을에 사는 한 가난한 농부가 교화를 받으면 수다원과를 얻을 수 있음을 보셨다. 그 뒤 부처님께서는 향실에서 나오시어 오백 명의 비구들과 함께 그 마을로 탁발을 가셨다. 부처님과 승가가 도착하자 마을 사람들은 매우 기뻐하며 부처님과 승가에게 음식을 공양하였다. 그런데 그 농부는 소를 잃어버렸기 때문에 이른 아침부터 숲으로 들어가 소를 찾고 있었다. 소를 찾았을 때는 이미 한낮이 되었지만, 그는 배고픈 채로라도 부처님의 설법을 들으러 가겠다고 마음먹었다. 부처님께서는 그가 오기를 기다린 뒤에야 법을 설하려 하셨다. 부처님께서는 그가 아직 아무것도 먹지 못했다는 것을 아시고, 비구들에게 신도들이 공양한 뒤 남은 음식을 가져다가 그에게 먹이도록 하셨다. 그가 식사를 마치자 부처님께서는 사성제의 법을 설하셨다. 그는 그 법문을 듣고 곧바로 예류과를 증득하였다. 정사로 돌아가는 길에 비구들은 부처님께서 그 농부에게 음식을 가져다주라고 하신 일을 두고 의아해하며 서로 작은 소리로 수군거렸다. 부처님께서는 그것을 아시고 비구들에게 그 까닭을 말씀해 주셨다. 부처님께서 그렇게 하신 것은 오직 그 농부를 제도하기 위해서였으며, 그래서 삼십 마일이나 되는 길을 걸어가신 것이었다. 부처님께서는 사람이 배고플 때에는 아무리 훌륭한 법을 설해도 결코 마음을 기울여 들을 수 없다고 말씀하셨다. 배가 부른 뒤에야 사람은 주의 깊게 듣고 받아들일 수 있는 것이다. 이 일로 인해 부처님께서는 이 법구를 설하셨다. 위의 이야기를 통해 우리는 부처님의 자비가 얼마나 넘쳐났는지를 알 수 있다. 단 한 사람을 제도하여 예류과를 얻게 하기 위해 부처님께서는 삼십 마일의 길을 걸으셨다. 삼십 마일은 결코 가까운 거리가 아니다. 그럼에도 부처님께서는 피로와 어려움을 개의치 않으시고, 반드시 그 농부를 제도하고자 하셨다. 또 한 가지 알 수 있는 점은 부처님께서 사람의 마음을 매우 깊이 이해하고 계셨다는 것이다. 비록 이것은 부처님께서 처음으로 관례를 깨신 일이었지만, 부처님께서는 사람이 자신이 말하는 바를 이해하게 하려면 먼저 그 사람의 배를 채워 주어야 한다고 보이셨다. 그런 다음 말해야 그 사람이 마음을 놓고 귀 기울여 들을 수 있다. 배가 고파 속이 타들어 가는데, 어떻게 사람이 가만히 앉아 말을 들을 수 있겠는가. 설령 법문이 아무리 훌륭하다 해도 그 사람은 관심을 기울여 받아들이지 못한다. 사람들은 흔히 몸이 지탱되어야 도도 세울 수 있다고 말한다. 참으로 이것은 우리가 마음에 새겨 배워야 할 매우 현실적인 심리이다. 이 비구들은 부처님의 깊은 뜻을 이해하지 못했기 때문에 서로 작게 수군거렸던 것이다. 그들은 부처님께서 이전에는 한 번도 없었던 일을 하셨다고 여겼다. 부처님께서는 그것을 부정하지 않으셨다. 그러나 한 사람을 고통에서 벗어나게 하기 위해 부처님께서는 그렇게 하신 것이다. 이 일은 우리에게 또 하나의 가르침을 준다. 중생을 교화하고 제도하기 위해 나아갈 때에는 유연하고 융통성 있게 해야 하며, 지나치게 고집해서는 안 된다. 사람을 이롭게 하는 목적을 이룰 수 있다면 그것으로 충분하다. 오늘날에도 인류는 가난과 굶주림 때문에 수많은 고통을 짊어지고 있다. 복이 있는 사람들은 배불리 먹고 따뜻하게 입는다. 그러나 복이 부족한 사람들은 굶주림과 궁핍 속에서 살아가야 한다. 어떤 사람은 지나치게 많이 가져 남아돌고, 어떤 사람은 너무나 부족하여 메말라 간다. 인간 세상에는 여전히 물질적 격차가 매우 크다. 사람이 물질적으로 고통을 겪으면 그것은 정신에도 큰 영향을 미친다. 어떤 사람은 고통이 너무 심해 더 이상 견디지 못할 때 반항하고, 어지럽게 행동하며, 혼란을 일으키기도 한다. 사회는 언제쯤 물질을 평등하게 나누어 가질 수 있을까. 가난한 자와 부유한 자 사이의 계급적 경계를 어떻게 허물 수 있을까. 인과와 업보의 관점에서 말하면, 가난과 부유함, 괴로움과 즐거움은 모두 사람이 스스로 지은 것이다. 물론 그렇다 하더라도, 같은 인간으로서의 정과 같은 사회에 사는 이들 사이의 의리를 생각할 때 우리는 서로 사랑하고 나누어야 한다. 그것 또한 보살의 마음을 따르는 이타와 자비의 표현이다. 자비심이 깊은 사람들 가운데에는 스스로 자선 활동을 하며 불행한 사람들에게 사랑과 위로를 전하는 이들이 있다. 그들은 한센병 요양 시설이나 고아와 장애 아동을 돌보는 시설 등에 들어가 온 마음의 사랑으로 일한다. 그들은 자신에게 위험이나 해가 미칠 수 있음도 개의치 않는다. 참으로 그들은 세상 속으로 들어와 모든 사람의 고통과 아픔을 달래 주는 보살들이다. 이러한 귀한 마음은 인간 사회에서 참으로 찾기 어렵다. 그들은 기쁨을 가지고 있으며, 그 기쁨을 모든 사람과 나누고자 한다. 사회는 그들에게 깊이 감사하고 있다. 요컨대, 이 법구를 통해 부처님께서는 가난과 굶주림이 큰 병이며, 예로부터 지금까지 인류가 걸려 온 병임을 우리에게 보여 주신다. 가난과 굶주림의 고통 외에도 무상 또한 큰 괴로움이다. 무상은 무너짐이며, 불안이며, 끊임없이 생겨나고 사라지는 것이다. 그 본성을 알았다면 수행자는 치료의 길을 찾아야 한다. 치료란 진실을 곧바로 바라보고, 고통을 일으키는 원인을 찾아내며, 거기에서 그것을 없애는 방법을 찾는 것이다. 그렇게 해야 비로소 평안한 열반에 이를 수 있다.